Quando Paraguai joga na Copa do Mundo 2026?

O Paraguai volta a uma Copa do Mundo após 16 anos de ausência, e o arquiteto do retorno virou herói nacional. O técnico Gustavo Alfaro herdou um time que não somou um único ponto na Copa América 2024 e o transformou em um dos lados mais disciplinados da América do Sul. A reviravolta foi extraordinária, alicerçada em organização defensiva e crença inabalável de que pertencem a este nível. O pedigree paraguaio em Copas é discreto mas respeitável. Já se classificaram oito vezes antes e chegaram às quartas em 2010, quando perderam para a campeã Espanha. Aquela corrida, construída sobre teimosia defensiva e capacidade de vencer feio, segue sendo o modelo. Antes disso, alcançaram as oitavas em 1998 e 2002. O fio comum é o mesmo: o Paraguai não encanta, mas compete.

As eliminatórias foram aula de futebol defensivo. Sofreram apenas 10 gols em 18 jogos enquanto marcaram só 14, incluindo vitórias famosas em casa contra Argentina e Brasil em que mal tiveram um quarto da bola. Os números podem parecer chatos no papel, mas há algo admirável em uma seleção que sabe exatamente o que é e executa o plano com eficiência cirúrgica. Terminaram empatados em pontos com Brasil e Colômbia, o que diz tudo sobre a eficácia da abordagem. Alfaro montou o time em torno de zagueiros gigantes e um meio-campo cheio de marcadores duros e atletas dispostos.

A estrutura defensiva é a estrela, mas o jovem atacante Julio Enciso (Brighton) traz a faísca capaz de decidir partidas sozinho. É capaz de momentos de brilho individual que contrastam fortemente com a abordagem coletiva do time. Não esperem entretenimento, mas esperem resultados. O Grupo D com Estados Unidos, Austrália e Turquia é competitivo mas justo. A organização defensiva paraguaia lhes dá chance real de tirar resultados contra qualquer adversário. A estreia contra os Estados Unidos em Los Angeles é gigantesca, partida em que o time de Alfaro vai absorver pressão com prazer e procurar oportunidades de contra-ataque.

Chegar à repescagem das 32 melhores seria torneio bem-sucedido, e é alcançável. O Paraguai não vai ganhar a Copa, e sabe disso. Mas em um formato em que um terceiro lugar decente pode levar adiante, sua estabilidade defensiva os torna muito difíceis de eliminar. É o tipo de seleção que ninguém quer pegar no mata-mata, porque batê-los exige paciência, precisão e disposição para furar um bloco baixo organizado. É dor de cabeça para qualquer um.