Quando Brasil joga na Copa do Mundo 2026?

O Brasil pentacampeão chega a uma encruzilhada, e o mundo do futebol não decide se sente pena ou medo. O último título mundial veio em 2002, quando Ronaldo fez dois na final contra a Alemanha. De lá pra cá, foi uma sucessão de eliminações nas quartas, o traumático 7-1 na semifinal de 2014 em casa para os alemães, e uma campanha eliminatória profundamente pouco convincente que quase deixou o time de fora. Os números das eliminatórias contam a história. O Brasil terminou em quinto lugar nas eliminatórias sul-americanas, com apenas oito vitórias em 18 jogos — a pior campanha da história moderna. Em vários pontos, parecia que poderia nem se classificar. Três técnicos diferentes passaram pelo cargo entre 2022 e a chegada de Carlo Ancelotti, deixando a Seleção sem identidade estável ou estrutura tática a poucos meses do torneio.

Ancelotti é o coringa. O italiano é, indiscutivelmente, o técnico mais condecorado da história do futebol de clubes, com múltiplas Champions League e uma calma sob pressão de que o Brasil precisa desesperadamente. Conhece Vinícius Junior dos tempos de Real Madrid melhor do que qualquer outro técnico, o que importa porque destravar Vini pela Seleção tem sido o grande quebra-cabeça não resolvido. Os técnicos anteriores tentaram e falharam em extrair dele, com a camisa amarela, as mesmas atuações explosivas que entrega de branco. É também o primeiro técnico estrangeiro da Seleção em mais de 60 anos — fato que divide opiniões na CBF.

Para além de Vinícius, o elenco transborda talento. Raphinha vem brilhando no Barcelona, e as opções de meio-campo e defesa fariam inveja a quase qualquer nação. A preocupação não é qualidade individual, é coesão. Ancelotti teve pouco tempo para imprimir suas ideias no time, e a questão Neymar paira sobre cada convocação — o ex-camisa-10 está com 34 anos e fora do auge físico, mas vozes poderosas dentro do futebol brasileiro insistem que ele tem que estar. O Grupo C empareja o Brasil com Marrocos, Escócia e Haiti. A Seleção deve avançar, mas Marrocos foi semifinalista em 2022 e não vai se intimidar. A partida de abertura entre os dois é um verdadeiro blockbuster e revelará imediatamente se Ancelotti achou a fórmula certa. A Escócia briga até o último minuto, e o Haiti vive um sonho só por estar ali.

A expectativa é sempre vencer o torneio. Isso é o que significa ser o Brasil. Mas uma avaliação realista coloca a Seleção um degrau abaixo de Espanha, França e Argentina neste momento, com perguntas demais sem resposta e tempo de menos. Uma semifinal seria considerada um torneio forte. Qualquer coisa abaixo das quartas estenderia o mal-estar pós-2002 que se tornou a história definidora do futebol brasileiro. O sexto título encerraria 24 anos de espera por hexa, e os torcedores rezam por uma final Brasil x Argentina com Messi de um lado e Vinícius do outro. A reputação de Ancelotti está em jogo tanto quanto a da Seleção.