Quando Argentina joga na Copa do Mundo 2026?

A Argentina é a campeã mundial em exercício, bicampeã consecutiva da Copa América em 2021 e 2024, e a seleção contra a qual todas as outras se medem. O triunfo em 2022 no Catar, coroado por uma das maiores finais da história do esporte, cimentou o legado deste elenco. A pergunta rumo a 2026 não é se são bons o bastante para defender o título. É se o núcleo envelhecendo consegue uma vez mais. Três títulos em 1978, 1986 e 2022 colocam a Argentina entre as nações mais bem-sucedidas da história do torneio. O brilho solitário de Diego Maradona venceu a edição de 1986, e a determinação de Lionel Messi finalmente somou um terceiro no Catar.

A final de 2022 contra a França, com seis gols, hat-trick de Mbappé e disputa de pênaltis, foi uma final que precisou de penalidades depois de seis gols e do hat-trick francês para separar os lados. Esse é o padrão que este time estabeleceu para si. As eliminatórias foram dominantes. A Argentina liderou a tabela sul-americana por nove pontos com saldo de gols de mais 21, vencendo partidas com folga enquanto rodava o elenco. O técnico Lionel Scaloni, inicialmente visto como contratação de transição, virou um dos treinadores mais respeitados do futebol internacional.

Construiu cultura vencedora que é antítese de seleções argentinas anteriores que rachavam sob pressão, e a integração de jovens talentos foi suave. Messi completa 39 anos durante o torneio, confirmado para sua sexta e última Copa do Mundo. Perdeu a explosão de velocidade que um dia o definiu, mas a visão, o passe e a finalização seguem perto da perfeição. Ainda terminou como artilheiro das eliminatórias sul-americanas, provando que o cérebro de futebol compensa o que as pernas já não dão. Em volta dele, o elenco é stacked: Lautaro Martínez, Julián Álvarez, Enzo Fernández, e a estrela emergente Franco Mastantuono dão a Scaloni opções com que a maioria dos técnicos só sonha.

O Grupo J com Argélia, Áustria e Jordânia parece gerenciável no papel, mas a Argentina não é imune a tropeços. Perderam para a Arábia Saudita na última Copa e quase jogaram a final fora. A Argélia é organizada e tem pedigree próprio em Copas. A Áustria é perigosa sob Ralf Rangnick, com sistema de pressão alta projetado para sufocar lados de posse. A Jordânia é estreante destemida que chegou à final da Copa da Ásia em 2023. A expectativa é defender o título, e qualquer coisa abaixo não vai satisfazer o público argentino. Esta é a última dança de Messi, a turnê de despedida do que muitos acreditam ser o maior jogador da história. O peso emocional dessa narrativa, combinado à qualidade do elenco e à maturidade tática de Scaloni, faz da Argentina o time a bater. Se as pernas envelhecidas conseguem carregá-los através de um torneio de 48 seleções no verão norte-americano é a única dúvida genuína. Se a história nos ensinou algo sobre este grupo, é que dão um jeito.