Quando Arábia Saudita joga na Copa do Mundo 2026?

A Arábia Saudita ficará para sempre definida por uma das maiores zebras da história das Copas. Bater a Argentina por 2-1 na partida de abertura do torneio de 2022, quando os sul-americanos estavam invictos havia 36 partidas, foi resultado que estarreceu o mundo do futebol. Foi declarado feriado nacional. As imagens daquelas comemorações viraram icônicas. A pergunta agora é se aquilo foi momento mágico isolado ou começo de algo maior. O retrospecto mais amplo em Copas é mais ordinário. Sete participações desde 1994, com apenas duas vitórias nos últimos 30 anos do torneio. A estreia em 1994 foi a melhor, alcançando as oitavas com gol solitário memorável de Saeed Al-Owairan contra a Bélgica.

De lá pra cá, eliminações na fase de grupos viraram norma. O torneio de 2002 foi particularmente doloroso, com derrota de 8-0 para a Alemanha que segue como uma das maiores goleadas da história das Copas. Chegar aqui não foi simples. Roberto Mancini foi contratado com ambições grandiosas e salário grande, mas produziu resultados pouco convincentes e foi demitido no fim de 2024. Hervé Renard voltou para um segundo turno, o homem que treinou aquela vitória mágica contra a Argentina, mas os resultados nunca se recuperaram. A federação puxou o gatilho de novo: Renard foi demitido em abril de 2026 e Georgios Donis, treinador grego rodado na Liga Profissional Saudita, assumiu o cargo a menos de dois meses do pontapé inicial. Uma aposta que reflete o quão conturbada foi a preparação.

O capitão Salem Al-Dawsari, aos 34, segue como o jogador mais importante do time e melhor chance de momento decisivo. Marcou o gol da vitória contra a Argentina e carrega a confiança de quem produziu brilho no maior palco. O elenco é majoritariamente doméstico, com a maior parte dos jogadores na Saudi Pro League, o que limita exposição à intensidade do futebol europeu de elite. A Copa de 2034 já está garantida, então este torneio dobra como oportunidade de desenvolvimento.

O Grupo H com Espanha e Uruguai é brutal no topo. São dois campeões mundiais que devem avançar com folga. Cabo Verde é o adversário mais batível, e a Arábia Saudita vai mirar essa partida como essencial. Repetir o milagre da Argentina contra a Espanha parece improvável, mas a beleza dos esportes em formato de mata-mata é que nunca se sabe de verdade o que vai acontecer. Expectativas realistas são vitória contra Cabo Verde e atuações competitivas nos outros dois jogos. Qualquer coisa além seria bônus. A identidade saudita em Copas é construída sobre esses raros momentos inesquecíveis em vez de excelência sustentada, e honestamente, tudo bem. Se produzirem outra zebra, o mundo do futebol falará sobre eles de novo. Se não, a atenção se desloca para 2034, quando vão sediar e carregar nível inteiramente diferente de expectativa.