Quando Bélgica joga na Copa do Mundo 2026?

A geração dourada da Bélgica está se apagando, mas ainda não terminou. Kevin De Bruyne completa 35 anos durante o torneio e esta é quase certamente sua última Copa do Mundo. A geração que chegou à semifinal em 2018, liderou o ranking mundial e que era para ganhar algo grande está cedendo lugar sem nunca ter cumprido completamente sua promessa. Esse potencial não realizado é tanto a característica definidora da Bélgica quanto sua frustração mais profunda. O retrospecto em Copas inclui terceiro lugar em 1986 e aquela semifinal de 2018 na Rússia, em que perderam para a França. Entre os dois, anos sombrios de não-classificação que duraram de 2002 a 2014.

O retorno ao protagonismo da geração dourada deveria entregar troféu, mas a queda nas quartas para a Argentina em 2014, a derrota na semi para a França em 2018 e a desastrosa eliminação na fase de grupos em 2022 contam história de retornos decrescentes. O novo técnico Rudi Garcia trouxe energia fresca depois do fim turbulento do regime anterior, que viu Thibaut Courtois recusar-se a jogar. O goleiro do Real Madrid voltou agora, e Garcia foi ousado em introduzir jovens enquanto mantém um 4-3-3 focado em posse e contra-pressão. A Bélgica passou invicta pelas eliminatórias, o que ofereceu estabilidade se não emoção.

Jeremy Doku emergiu como uma das pontas mais empolgantes do futebol e representa a próxima onda de talento belga. Sua capacidade de drible é elétrica, e pode ser o nome revelação do torneio. De Bruyne vai orquestrar do meio-campo pela última vez, e Romelu Lukaku segue como ameaça de gol potente apesar das perguntas sobre forma física. A mistura de veteranos experientes e jovens famintos pode dar certo, ou pode criar crise de identidade. O Grupo G empareja-os com Egito, Irã e Nova Zelândia. É grupo que a Bélgica deve vencer, mas a defesa pareceu shaky sob Garcia e pode ser exposta por Mohamed Salah e as transições rápidas do Egito.

O Irã é experiente neste nível, e a Nova Zelândia vai competir fisicamente. A pergunta real não é o grupo mas o que vem depois: a Bélgica ainda entrega no futebol de mata-mata, ou a janela fechou? Uma chegada às quartas igualaria expectativas recentes, mas qualquer coisa abaixo de sair do grupo seria crise genuína. A Bélgica está em transição, e o timing não é ideal para uma Copa. Mas De Bruyne em seu melhor ainda controla qualquer partida, Courtois é um dos melhores goleiros do mundo, e a emergência de Doku dá uma dimensão que não tinham antes. Se velha guarda e nova guarda conseguem se entrosar a tempo é a pergunta central. Se sim, a Bélgica segue perigosa. Se não, este pode ser o torneio em que a história da geração dourada termina com gemido.