Quando Equador joga na Copa do Mundo 2026?

O Equador silenciosamente terminou em segundo nas eliminatórias sul-americanas, acima de Brasil, Colômbia e Uruguai. Deixe isso decantar. Em uma região onde as eliminatórias são notoriamente brutais e imprevisíveis, o Equador foi o segundo melhor time ao longo de 18 partidas. E fez isso apesar de começar com três pontos descontados, herança de um problema administrativo do ciclo anterior. O retrospecto em Copas é relativamente curto mas estável. Esta é a quinta participação desde a estreia em 2002, e chegaram às oitavas em 2006 antes de cair para a Inglaterra. A campanha de 2014 foi por pouco, eliminados pelo saldo de gols, e 2022 viu começo promissor antes do colapso contra Senegal encerrar a corrida.

A trajetória tem sido classificações consistentes mas incapacidade de progredir fundo. A campanha eliminatória disse tudo sobre a identidade desta seleção. Sofreram apenas cinco gols em 18 partidas, número estonteantemente miserável por qualquer padrão. A organização defensiva sob o técnico Sebastián Beccacece é excepcional, com uma linha de quatro que raramente erra e um meio-campo que a protege bem. O preço é a produção ofensiva. Antes de bater a Argentina por 1-0 em resultado destacado, vinham de quatro empates sem gols consecutivos.

Entretenimento não é prioridade. Moisés Caicedo é o craque destacado e provavelmente o primeiro equatoriano genuinamente classe mundial. Ancora o meio-campo no Chelsea com combinação de alcance de passe, percepção defensiva e presença física que o torna indispensável. O veterano atacante Enner Valencia, agora aos 36, segue como o goleador titular apesar dos anos. O jovem armador Kendry Páez, emprestado pelo Chelsea ao Strasbourg, pode dar a faísca criativa que faltou. Willian Pacho e Pervis Estupiñán somam qualidade na defesa e na lateral.

O Grupo E com Alemanha, Costa do Marfim e Curaçao é gerenciável. A força defensiva equatoriana significa que raramente são goleados, e em formato em que um terceiro lugar decente pode levar adiante, devem confiar em suas chances. A partida contra a Costa do Marfim é o jogo-chave, confronto entre duas seleções provavelmente brigando pela segunda vaga atrás da Alemanha. Não será espetáculo, mas pode ser decisivo. Chegar à repescagem das 32 melhores é a expectativa mínima, e uma corrida até as oitavas igualaria a melhor campanha. O Equador não vai ganhar a Copa, e não vai produzir muitos momentos de melhores momentos. Mas vai obrigar adversários a trabalhar incrivelmente duro por cada gol, e em torneio de mata-mata, esse tipo de disciplina defensiva pode levar mais longe do que talento puro. É a seleção que ninguém quer encarar quando as apostas são altas e as margens são finas.