Quando Senegal joga na Copa do Mundo 2026?

O Senegal silenciosamente se tornou uma das nações africanas mais consistentes em torneios grandes, e o retorno à Copa do Mundo parece progressão natural em vez de surpresa. Chegaram ao mata-mata em duas das três participações anteriores, alcançando as quartas em sua estonteante estreia de 2002 e as oitavas em 2022. O único soluço foi perder 2010 e 2014 inteiramente. A Copa de 2002 segue como uma das grandes histórias do torneio. O Senegal, ranqueado em 42º no mundo, bateu a França por 1-0 na partida de abertura, os campeões em exercício e fortes favoritos. Seguiram batendo a Suécia nas oitavas antes de perder para a Turquia nas quartas.

Aquela campanha anunciou o Senegal como nação futebolística séria e inspirou uma geração de jogadores que agora preenchem listas pelas principais ligas europeias. A CAN 2025 acrescentou camada complicada à história. Chegaram à final e inicialmente perderam, mas o título foi posteriormente concedido a eles após protesto do Senegal contra decisões de arbitragem. Considerar campeões africanos ou não depende da perspectiva, mas a qualidade do elenco é inegável independente daquele troféu específico. O elenco é recheado de jogadores familiares para o público europeu.

Sadio Mané segue como atração principal, Nicolas Jackson dá instinto de gol da Premier League, Pape Matar Sarr traz energia do meio-campo, e Iliman Ndiaye soma criatividade. O técnico Pape Thiaw conduziu a equipe invicta pelas eliminatórias, marcando 22 gols em 10 partidas. Esta é uma seleção profunda, talentosa e bem organizada, que sabe vencer no nível de torneio. O Grupo I com França, Noruega e Iraque é duro no topo. A França é favorita avassaladora a terminar em primeiro, deixando Senegal e Noruega para brigar pela segunda vaga.

Esse confronto pode ser um dos mais cativantes da fase de grupos, opondo velocidade e organização senegalesas ao poder de fogo norueguês. O jogo contra o Iraque deve ser vencível, montando cenário em que o jogo contra a Noruega vira tiro direto pela classificação. Chegar ao mata-mata é a expectativa mínima, e a repetição da corrida às quartas de 2002 não está fora de questão. O Senegal tem mistura de experiência de torneio, qualidade individual e disciplina tática para bater qualquer um no seu dia. O desafio é consistência ao longo de várias partidas, especialmente no calor norte-americano. Se aguentarem as condições e mantiverem jogadores-chave em forma, o Senegal pode ser a seleção africana que vai mais longe. Já fizeram antes, e este elenco talvez seja ainda melhor do que o que chocou a França 24 anos atrás.