Quando Japão joga na Copa do Mundo 2026?

O Japão foi a primeira seleção não-anfitriã a se classificar para esta Copa do Mundo, atravessando as eliminatórias asiáticas com domínio que sugere que ultrapassaram a competição continental. Três gols sofridos em 16 partidas é número defensivo absurdo, e o ataque tem sido igualmente impressionante. Esta é a oitava Copa consecutiva, mas há sensação crescente de que este elenco está pronto para alcançar nível que seleções japonesas anteriores não conseguiram. O retrospecto em Copas vem sendo definido por quase-feitos agonizantes no mata-mata. Caíram nas oitavas quatro vezes, incluindo derrotas nos pênaltis para a Croácia em 2022 e a virada dramática da Bélgica em 2018.

Naquela partida contra a Bélgica, o Japão liderava por 2-0 antes de colapsar nos 20 minutos finais. O padrão de competir brilhantemente e depois ficar aquém virou característica definidora, e quebrá-lo é meta explícita para este torneio. O técnico Hajime Moriyasu tem papel duplo incomum, tendo servido como técnico das categorias de base junto com as responsabilidades na seleção principal. Isso significa que desenvolveu muitos destes jogadores desde a adolescência, criando entendimento tático mais profundo do que a maioria dos setups internacionais. Usou 65 jogadores em 2025 sozinho, construindo sistema de rodízio que mantém todos frescos e competindo por vagas. A profundidade do elenco é notável.

As opções ofensivas são excelentes. Ritsu Doan e Kaoru Mitoma são pontas fabulosas que driblam um a um qualquer adversário, Daichi Kamada dá criatividade do meio-campo, e a forma de gol de Ayase Ueda no Feyenoord tem sido excelente. Vitórias recentes em amistosos fora de casa contra Escócia e Inglaterra mostraram que aguentam adversários europeus em seu próprio quintal. O time pressiona implacavelmente e transita de defesa para ataque com velocidade que pega adversários de surpresa.

O Grupo F ao lado de Holanda, Suécia e Tunísia é competitivo e amplamente aberto. O Japão tem qualidade para terminar em primeiro do grupo, o que teria parecido previsão maluca alguns ciclos atrás mas agora soa inteiramente razoável. A partida contra a Holanda será o confronto marquise, mas o jogo contra a Suécia pode ser igualmente importante, com dois lados tecnicamente dotados brigando por avanço. Chegar às quartas de final pela primeira vez representaria progresso genuíno e validaria anos de investimento em desenvolvimento de jogadores. O Japão vem batendo nessa porta há duas décadas, e este pode ser o elenco mais forte que já reuniram. A infraestrutura por trás da seleção, da liga doméstica ao número crescente de jogadores em clubes europeus de elite, sustenta a ambição. Já se anunciaram no palco global. Agora precisam ficar lá quando a pressão se intensifica no mata-mata.