Wanneer speelt Oostenrijk op het WK 2026?

Oostenrijk is voor het eerst sinds 1998 weer op een WK, en ze zijn echt gevaarlijk. Onder Ralf Rangnick, de architect van de Red Bull-voetbalfilosofie, transformeerden ze van een pragmatische, kleurloze ploeg in een agressief, aanvalsgericht team dat weinig tegenstanders graag treffen. Het land is opnieuw verliefd geworden op de nationale ploeg, met uitverkochte stadions in plaats van de halflege tribunes uit eerdere tijdperken.

De Oostenrijkse WK-historie kent enkele memorabele momenten ondanks lange gaten tussen deelnames. Hun grootste uur kwam in 1954, toen ze in Zwitserland derde werden en gastheer Zwitserland met 7-5 versloegen in een kwartfinale die nog steeds de meest doelpuntrijke WK-wedstrijd ooit is. Recenter plaatsten ze zich in 1978, 1982 en 1998 zonder de groepsfase te overleven. Het talent was vlagsgewijs altijd aanwezig; wat ontbrak was de constantie en het geloof dat Rangnick inblies.

De kwalificatie startte briljant met vijf zeges op rij voor een zenuwslopende finish die tot de slotspeeldag duurde. Maar het was de prestatie op EK 2024 die Oostenrijk echt aan de wereld bekendmaakte. Ze werden eerste in een poule met Frankrijk en Nederland, versloegen beiden, voor ze in de achtste finale van Turkije verloren. Dat toernooi bewees dat dit team met iedereen kan meekomen, en het vertrouwen uit die resultaten draagt door naar dit WK.

Rangnicks Red Bull-aanpak van hoog persen, snelle omschakeling en verticaal spel past de beschikbare spelers perfect. Christoph Baumgartner en Marcel Sabitzer zijn de creatieve motoren, met doelpunten en assists vanaf het middenveld. Aanvoerder David Alaba brengt Real Madrid-stempel en internationale ervaring. De recente toevoegingen Carney Chukwuemeka, die voor Oostenrijk koos boven Engeland, en Paul Wanner, oud-Duitse jeugdinternational, leveren echte kwaliteit voor een al competitieve selectie.

Poule J met Argentinië, Algerije en Jordanië is een zware loting die Oostenrijk in voorbeschouwingen wellicht enkele plekken kostte. Argentinië is regerend kampioen en duidelijke favoriet. Algerije is georganiseerd en gevaarlijk. Jordanië is een onbevreesde debutant. Er is geen eenvoudig duel, en het Oostenrijkse pad naar de knock-outfase vereist minstens één belangrijk resultaat.

De Algerije-wedstrijd is cruciaal voor doorgang. Het is de wedstrijd waarin de pressing-intensiteit en technische kwaliteit van Oostenrijk een voordeel moeten geven, en winnen kan een scenario opzetten waarin zelfs een nederlaag tegen Argentinië hun toernooi niet beëindigt. Als Rangnick de tactische prestaties kan herhalen die op het EK Frankrijk en Nederland versloegen, is een knock-outdeelname absoluut binnen handbereik. Oostenrijk stapt geen wedstrijd in met angst, en die onbevreesdheid maakt hen tot een van de interessantste teams om te volgen. Onderschat hen alleen niet. De laatste paar tegenstanders die dat deden, kregen er pijnlijk spijt van.