WK 2026: vooruitblik en favorieten
Titelfavorieten, outsiders en de routes door het schema
Het WK 2026 wordt het eerste toernooi met 48 landen. De uitgebreide opzet (extra zestiende finale, meer poules, langere route) verandert het toernooi in elke fase. Hieronder onze redactionele inschatting van titelfavorieten, outsiders en verrassingen voor het toernooi.
Titelfavorieten
Spanje: regerend Europees kampioen, ongeslagen sinds maart 2024. Het diepste middenveld (Rodri, Pedri) en de meest onhoudbare aanvaller (Lamine Yamal) van het toernooi. Geen evident zwak punt.
Frankrijk: de diepste selectie qua individuele klasse. Mbappé in Real Madrid-vorm, Dembélé als CL-winnaar met PSG, een keuze van vier topkeepers en een verdedigingscentrum rond William Saliba. Deschamps' laatste toernooi.
Argentinië: regerend wereldkampioen, won in 2024 ook de Copa América. Messi's afscheid plaatst dit team op een mentaal niveau dat moeilijk te overtreffen is — maar het is een verouderende selectie in een lang Amerikaans toernooi.
Engeland: Tuchel als architect, ongeslagen in de kwalificatie, en een spelersgroep met Bellingham/Saka/Foden die op papier een van de drie beste is. Wat ontbreekt: bewijslast in een eindstrijd.
Outsiders
Portugal: Ronaldo's afscheid + Bernardo Silva + Vitinha (CL-winnaar 2025) + Rafael Leão. Velen vergeten hoe diep deze selectie eigenlijk is.
Nederland: diepste middenveld van het toernooi (Reijnders, De Jong, Gravenberch), bewezen knock-out-kwaliteit (kwartfinale 2022, halve finale 2014). De spitsvraag is reëel, maar als Brobbey of Gakpo het hete moment vinden, kunnen Oranje en de halve finale samenvallen.
Marokko: halve finalist 2022 was geen toevalstreffer. Hakimi is in vorm bij PSG, Regragui heeft twee jaar lang gebouwd, en El Khannouss en Ben Seghir voegen nieuwe creativiteit toe.
Dark horses
Japan: domineerde de Aziatische kwalificatie (drie tegendoelpunten in tien wedstrijden), versloeg Spanje en Duitsland in 2022. Kubo, Mitoma, Doan als aanvalslinie. Een poule winnen is realistisch; daarna wordt het lastig.
Kroatië: Modrić (40) op zijn vijfde WK. Veroudering is een echte zorg, maar dit team daagde de wereldlogica al tegenstroom in 2018 (finale) en 2022 (halve finale). Onderschat ze niet.
Verhaallijnen om te volgen
Topscorer: Mbappé (op het juiste pad qua Real Madrid-cijfers), Haaland (Noorwegen — als ze ver komen), Vinícius (als Brazilië scoort).
Verrassing van het toernooi: de groepswinnaar uit poule J (Argentinië/Algerije/Oostenrijk/Jordanië) — Oostenrijk onder Rangnick kan Argentinië pijn doen.
Vroege uitschakeling: de eindfase 2022-traumas (Argentinië verloor van Saoedi-Arabië, Duitsland verloor van Japan) waarschuwen tegen voorbarige toernooizekerheid.