Quando Coreia do Sul joga na Copa do Mundo 2026?

A Coreia do Sul é a seleção mais consistente da Ásia em Copas do Mundo há uma geração. Classificou-se para todos os torneios desde 1986 e produziu uma das corridas mais extraordinárias da história ao chegar à semifinal em casa em 2002. Aquela campanha segue como o ponto mais alto de qualquer nação asiática, e embora replicar o feito pareça improvável, este elenco tem talento para causar impacto real nos Estados Unidos. O retrospecto pós-2002 foi mais modesto: eliminação na primeira fase em 2006 e 2022, oitavas em 2010 e novamente em 2018, quando bateram a Alemanha por 2-0 e despacharam os campeões em exercício. A Coreia já mostrou que pode produzir momentos de brilho, mas a consistência ao longo do torneio sempre escapou.

As eliminatórias asiáticas foram tranquilas. Passaram invictos por 16 jogos, com 11 vitórias e 5 empates, controlando as partidas pela superioridade técnica e nunca parecendo ameaçados. A profundidade do elenco é melhor do que em ciclos anteriores, com jogadores espalhados pelas principais ligas europeias trazendo experiências táticas distintas. O capitão Son Heung-min trata este torneio como sua despedida em Copa do Mundo e chega como uma das maiores atrações, especialmente agora que joga seu futebol de clube nos Estados Unidos pelo LAFC. Será um dos rostos mais reconhecíveis do torneio. Em volta dele, Lee Kang-in traz criatividade do PSG, Kim Min-jae oferece solidez defensiva no Bayern de Munique, e Hwang Hee-chan é a ameaça direta pelas pontas.

O técnico Hong Myung-bo capitaneou aquela campanha de semifinal de 2002 e sabe exatamente o que se exige para superar expectativas em uma Copa. O Grupo A deve servir bem aos sul-coreanos. O México em casa será o teste mais duro, mas África do Sul e Tchéquia são adversários contra os quais devem sentir-se confiantes. A partida contra o México é o jogo a não perder, um possível clássico da fase de grupos entre duas seleções com tradição em torneios e ambições reais de chegar ao mata-mata.

A presença na repescagem das 32 melhores é a expectativa mínima, e qualquer coisa aquém disso seria considerada fracasso. A pergunta real é se este elenco consegue replicar as façanhas de mata-mata das gerações anteriores. Se Son entregar um torneio à altura e os coadjuvantes responderem, a Coreia pode ser a nação asiática que vai mais longe. Já fizeram isso antes, e a crença não esmoreceu.