Wanneer speelt Qatar op het WK 2026?

Qatar organiseerde het WK 2022 en op het veld liep dat niet best. Drie nederlagen, een 7-1-totaalstand, en de twijfelachtige eer een van de zwakste gastlanden uit de toernooigeschiedenis te zijn geweest. De voetbalwereld was niet zachtaardig. Maar er zit meer aan Qatar dan die deceptie suggereert, en ze zijn terug om dat te bewijzen.

Hun toernooi-staat van dienst voor 2022 was er niet, want dat was het debuut, maar het bredere voetbalverhaal is genuanceerder. Ze wonnen de Azië Cup in 2019 en 2023 op rij, in finales tegen Japan en Jordanië. Dat is niet het palmares van een team dat niet kan meekomen. Het probleem in 2022 was de voorbereiding: jaren van vriendschappelijke wedstrijden zonder spankracht maakten hen week voor de intensiteit van een WK.

Ditmaal ging Qatar door een echte kwalificatie, wat een verschil zou moeten maken. Ze werden eerste in hun groep in de vierde Aziatische ronde, met competitieve wedstrijden met echte inzet. De weg was niet altijd vlekkeloos: enkele slechte resultaten leidden eind 2024 tot het ontslag van Roberto Mancini, maar voormalig Spanje-bondscoach Julen Lopetegui heeft Europese topervaring meegebracht en een meer gestructureerde aanpak.

Lopetegui heeft zelf iets te bewijzen, nadat hij in 2018 twee dagen voor het WK door Spanje werd ontslagen. Aanvaller Akram Afif blijft een van de beste spelers in het Aziatische voetbal en geeft Qatar een creatieve vonk die in 2022 ontbrak. De selectie veroudert en moet worden verjongd, maar Lopetegui begon jongere spelers naast de ervaren kern te integreren.

Poule B met Zwitserland, Canada en Bosnië en Herzegovina is pittig. Qatar wordt gezien als de zwakste van het kwartet, en alle drie de tegenstanders hebben op papier meer kwaliteit. Het Bosnië-duel biedt mogelijk de beste kans, maar zelfs dat oogt lastig gezien de recente vorm en strijdlust van de Europeanen.

Eerlijk gezegd zou elk punt vooruitgang betekenen voor Qatar. Ze worden niet verwacht door te gaan, en de last van de vernedering in 2022 hangt nog steeds boven het programma. Maar een competitieve prestatie, zelfs in een nederlaag, zou helpen de geloofwaardigheid op te bouwen. De organisatie van 2034 is al binnen, dus dit toernooi gaat deels om de wereld laten zien dat het Qatarese voetbal méér in zich heeft dan stadions en uitgaven. Eén verrassing zou het hele verhaal kantelen.