Wanneer speelt Colombia op het WK 2026?

Colombia is voor het eerst sinds 2018 weer op een WK, en arriveert met legitieme ambities om diep te gaan. De Copa América-run van 2024 naar de finale, waar ze verloren van Argentinië, liet zien dat dit team met iedereen in het westelijk halfrond kan meekomen. Ze zijn altijd de favoriet van de neutrale kijker geweest, met aantrekkelijk voetbal en grote persoonlijkheden die elke wedstrijd waardevol maken.

Hun WK-historie kent een kwartfinale in 2014, wat de beste prestatie van het land blijft. Dat toernooi, met James Rodríguez die de Gouden Schoen won, sprak tot de verbeelding van de voetbalwereld. De campagnes van 1990 en 1994 leverden ook memorabele momenten op, hoewel 1994 tragisch wordt herinnerd om de moord op Andrés Escobar na zijn eigen doelpunt. De relatie tussen Colombia en het WK is emotioneel, gepassioneerd en diep gevoeld.

De kwalificatie was een achtbaan. Ze eindigden als derde in de Zuid-Amerikaanse kwalificatie, wat solide klinkt totdat je hoort over de reeks van zes wedstrijden zonder zege die de hele campagne bijna ontspoorde. Op een gegeven moment leek Colombia volledig te kunnen missen. Maar ze brachten het schip tegen het einde recht met cruciale resultaten die hun plek veiligstelden, en toonden de mentale veerkracht die bondscoach Néstor Lorenzo de selectie heeft bijgebracht.

Luis Díaz, voorheen van Liverpool en nu schitterend bij Bayern München, is de grootste ster van het team en was sensationeel in de kwalificatie met zeven goals, waaronder een solo-treffer tegen Argentinië die pure kunst was. James Rodríguez voert het team aan in wat waarschijnlijk zijn laatste WK is, met de ervaring en creatieve visie die Colombia's beste momenten op het wereldtoneel hebben gedefinieerd. De mix van Rodríguez' overzicht en de explosieve snelheid van Díaz geeft hen een unieke aanvalsidentiteit.

Poule K met Portugal, DR Congo en Oezbekistan is te winnen. Colombia mag erop rekenen door te gaan, met de Portugal-wedstrijd die bepaalt wie eerste wordt. Dat duel is een echt zwaargewichtenduel boordevol aanvallend talent aan beide kanten en zal enorme neutrale belangstelling trekken. DR Congo en Oezbekistan zijn te kloppen maar leggen het hoofd niet zomaar in de schoot, en Colombia moet de wisselvalligheid vermijden die hun kwalificatiecampagne plaagde.

Een kwartfinale zou 2014 evenaren en de meeste fans tevredenstellen. Een halve finale zou historisch zijn. De Copa América-finale bewees dat deze selectie de kwaliteit én mentaliteit heeft om in het scherpe deel van een toernooi mee te doen, en de chemie tussen de spelers is duidelijk. Lorenzo doorstond stormen en kwam tevoorschijn met een team dat in zichzelf gelooft. De terugkeer van Colombia op het WK na een afwezigheid van acht jaar wordt een van de feel-good-verhalen van het toernooi, vooral als ze spelen met de flair en het plezier dat altijd hun handelsmerk was.