Wanneer speelt Portugal op het WK 2026?

Portugal speelt vermoedelijk Cristiano Ronaldo's laatste WK — en daar zit ook ineens een titelkans aan. De 41-jarige (tijdens het toernooi) staat bij Al-Nassr in een tweede sportieve voorjaar dat niemand had voorzien. Het is moeilijk de WK-balans van Portugal los te zien van zijn loopbaan: vier toernooien, kwartfinale 2006, halve finale 1966 (met Eusébio), en sinds 2002 een vaste topdeelnemer zonder ooit voorbij de kwartfinale te komen.

De doorbraak liet lang op zich wachten. Portugal won pas in 2016 het EK — een tweetal generaties klikten eindelijk samen — en bevestigde dat in 2019 met de Nations League. Op het WK ging het keer op keer mis: 2002 in de poule uitgeschakeld, 2006 vierde, 2010 achtste finale, 2014 poule, 2018 achtste, 2022 kwartfinale. Een team van talenten zonder uitschieter op het hoogste niveau.

Roberto Martínez nam in 2023 over en bouwt aan een ploeg die balbezit combineert met snelle wisselingen tussen aanval en verdediging. De kwalificatie was ongeslagen — zes zeges, twee gelijkspellen, groep F overtuigend. Maar het toernooi-bewijs op echt hoog niveau ontbreekt nog steeds: EK 2024 een teleurstellende kwartfinale tegen Frankrijk via strafschoppen, en daarvoor het 2022-kwartfinale-aftreden tegen Marokko.

Naast Ronaldo zit Portugal vol klasse. Bernardo Silva (Manchester City) is een van de meest complete middenvelders ter wereld. Bruno Fernandes (Manchester United) levert eindproduct uit eclatante posities. Vitinha (PSG) won in 2025 de Champions League met Paris. Rafael Leão (AC Milan) en João Félix bezetten de vleugels met dribbelkwaliteit. De selectiediepte is buitengewoon — als Martínez de juiste elf kan kiezen.

Poule K met Colombia, DR Congo en Oezbekistan is op papier overzichtelijk maar bevat de meest gevaarlijke poulewedstrijd: Portugal-Colombia. Luis Díaz en James Rodríguez — Colombia haalde in 2024 de Copa América-finale. De winnaar van die wedstrijd krijgt vermoedelijk een vriendelijker pad in de knock-outs.

Een halve finale is de minimumverwachting; een finale zou Ronaldo's loopbaan op het juiste moment afsluiten; een titel zou Portugal's eerste WK opleveren en deze generatie eindelijk plaatsen naast Eusébio's klasse uit 1966. Wat ontbreekt, is bewijslast op het WK-eindspel zelf. Martínez heeft de selectie, het systeem en — voor één laatste toernooi — een Cristiano Ronaldo die nog altijd doelpunten maakt waar het ertoe doet. Of dat genoeg is om over de muur te komen die Portugal sinds Eusébio's tijd ervaart, weten we pas in juli.