Quand joue Uruguay à la Coupe du Monde 2026 ?

L'Uruguay a accueilli et remporté la toute première Coupe du Monde en 1930, puis l'a gagnée à nouveau en 1950 lors de l'un des plus grands chocs de l'histoire du football, victoire à Maracana devant près de 200 000 spectateurs face au Brésil. Deux fois champion, plus petit pays jamais sacré, le pedigree céleste est immense au regard de la taille du pays. Une nation de 3,5 millions d'habitants qui rivalise avec des géants 10 ou 50 fois plus gros : voilà ce qui nourrit la mentalité d'outsider qui définit le foot uruguayen.

L'ère moderne a aussi son tableau d'honneur. Demi-finale en 2010 derrière Diego Forlan et Luis Suarez, qualification à chaque édition depuis. Mais 2022 a laissé une cicatrice : éliminés au premier tour malgré une victoire sur le Ghana, sortis parce que la Corée du Sud avait marqué tardivement dans un autre stade. Les images des joueurs en larmes sur la pelouse disent à quel point cela compte.

Les qualifications ont été solides : quatrième place sud-américaine, avec deux victoires sur l'Argentine et deux sur le Brésil au passage. Sur leur jour, ces Charrúas peuvent battre n'importe qui. Le sélectionneur Marcelo Bielsa est l'une des figures les plus fascinantes et controversées du foot, vénéré pour son innovation tactique mais empêtré dans des problèmes croissants de gestion d'effectif. Une conférence de presse fleuve de 105 minutes, où il a abordé les tensions internes, a fait le tour du monde.

Federico Valverde est un milieu box-to-box de classe mondiale au Real Madrid, le moteur de cette équipe. Darwin Nunez apporte la puissance et la vitesse devant, même si sa finition reste irrégulière. L'effectif mélange cadres établis et talents émergents — quand tout le monde tire dans le même sens, l'Uruguay est dévastateur.

Dans le Groupe H avec l'Espagne, l'Arabie saoudite et le Cap-Vert, l'objectif est la deuxième place. Le rendez-vous espagnol est une vraie affiche : deux champions du monde aux philosophies opposées, jeu physique et direct contre possession. Ce sera l'un des plus beaux matchs du premier tour. Battre l'Arabie saoudite et le Cap-Vert est attendu si l'équipe est à son niveau. Un quart de finale, comme en 2010, est l'objectif réaliste. Le talent est là, les qualifications l'ont prouvé, mais la dynamique de vestiaire sous Bielsa reste une inquiétude. Si le coach maintient le groupe uni et canalise la tension dans l'intensité du jeu, l'Uruguay peut aller loin. Si ça déborde, une équipe taillée pour les huit derniers peut imploser tôt. Cette volatilité en fait l'un des feuilletons les plus captivants du tournoi.