Quand joue Corée du Sud à la Coupe du Monde 2026 ?

La Corée du Sud est, depuis une génération, la nation asiatique la plus régulière en Coupe du Monde. Elle a participé à toutes les éditions depuis 1986 et signé l'un des parcours les plus extraordinaires de l'histoire, jusqu'aux demi-finales à domicile en 2002. Cette campagne reste la référence pour le continent asiatique. La rééditer paraît improbable, mais cet effectif a le talent pour peser aux États-Unis.

Le bilan depuis 2002 est plus modeste : éliminations au premier tour en 2006 et en 2022, encadrant deux huitièmes en 2010 et en 2018, année où les Coréens avaient renvoyé l'Allemagne, championne en titre, à la maison sur un 2-0 retentissant. La Corée sait produire des éclairs de génie, mais la régularité en grands tournois lui a souvent échappé. Il lui faut ses cadres au sommet de leur forme.

Les qualifications se sont déroulées sans accroc. Invaincue dans la zone Asie avec 11 victoires et 5 nuls en 16 matchs, la sélection a maîtrisé ses adversaires par sa supériorité technique sans jamais vraiment trembler. La profondeur d'effectif est meilleure qu'au cycle précédent, avec des joueurs disséminés dans les grands championnats européens qui ramènent des cultures tactiques diverses.

Le capitaine Son Heung-min vivra cette Coupe du Monde comme son chant du cygne et arrive comme l'une des têtes d'affiche du tournoi, d'autant plus depuis qu'il évolue désormais en MLS aux États-Unis. Autour de lui, Lee Kang-in apporte sa créativité depuis le Paris Saint-Germain, Kim Min-jae la rigueur défensive, et Hwang Hee-chan une menace directe. Le sélectionneur Hong Myung-bo, qui était le capitaine de la demi-finale de 2002, sait ce qu'il faut pour surperformer en Coupe du Monde.

Le Groupe A doit convenir aux Coréens. Le Mexique chez lui reste le test le plus relevé, mais l'Afrique du Sud et la Tchéquie sont à leur portée. Le choc face au Mexique est l'affiche à cocher, un possible classique de premier tour entre deux équipes au pedigree solide et aux ambitions assumées. Le 32e de finale est le minimum exigé. La vraie question : cet effectif peut-il rééditer les exploits de ses aînés ? Si Son livre un grand tournoi et que le casting suit, la Corée du Sud peut devenir la nation asiatique qui ira le plus loin.