Quand joue Afrique du Sud à la Coupe du Monde 2026 ?

L'Afrique du Sud retrouve la Coupe du Monde pour la première fois depuis qu'elle l'avait organisée en 2010, et elle a quelque chose à prouver. En trois participations, les Bafana Bafana n'ont jamais passé le premier tour. Cette ligne-là demande à être effacée, et cette génération en a probablement la qualité et la cohésion. Elle est meilleure que ce que l'on imagine en dehors du continent africain.

L'expérience d'organisateur en 2010 avait laissé un goût amer. L'Afrique du Sud a offert au monde les vuvuzelas, des ambiances mémorables et le but inaugural du tournoi par Siphiwe Tshabalala, mais elle est devenue le premier pays hôte éliminé dès le premier tour. Les campagnes de 1998 et 2002 s'étaient soldées de la même manière. Briser cette malédiction signifierait beaucoup pour une nation passionnée.

Les qualifications ont failli tourner court. Un retrait de trois points pour avoir aligné un joueur non éligible a plongé la campagne dans le chaos et fait passer l'Afrique du Sud derrière le Bénin. Il a fallu que tout s'aligne lors de la dernière journée — et tout s'est aligné : 3-0 face au Rwanda pendant que le Nigeria battait le Bénin. La résilience montrée dans la tempête en dit long sur ce qu'a bâti le sélectionneur belge Hugo Broos.

Broos a tout transformé. Arrivé après le limogeage de son prédécesseur, il a méthodiquement construit une équipe autour de l'ossature des Mamelodi Sundowns, club dominant du championnat local. Le capitaine et gardien Ronwen Williams est le cœur du groupe, brillant au pied, spécialiste des tirs au but, et nominé en 2024 pour le Trophée Yashin. La colonne vertébrale issue des Sundowns offre une compréhension collective rare au niveau international.

Le Groupe A est gérable. Le Mexique à domicile sera le rendez-vous le plus difficile, mais la Corée du Sud et la Tchéquie sont à la portée des Sud-Africains. Le match contre la Tchéquie pourrait bien être le décideur, les deux équipes visant cette troisième place qui peut encore mener au tour suivant dans ce format élargi. Sortir du groupe serait historique. Si Williams réalise un grand tournoi et si le contingent des Sundowns répond, les Bafana Bafana pourraient être l'une des plus belles histoires de l'été.