Quand joue Arabie saoudite à la Coupe du Monde 2026 ?

L'Arabie saoudite restera à jamais associée à l'un des plus grands exploits de l'histoire de la Coupe du Monde. Battre l'Argentine 2-1 lors de son entrée en lice en 2022, alors que l'Albiceleste était sur une série de 36 matchs sans défaite, avait stupéfié la planète. Jour férié décrété, images d'archives devenues iconiques. La question, désormais : étincelle isolée ou point de départ d'autre chose ?

Le bilan d'ensemble est plus banal. Sept participations depuis 1994, mais seulement deux victoires en 30 ans de phase finale. Le baptême de 1994 reste le sommet, avec un huitième de finale et le but solo de Saeed Al-Owairan contre la Belgique. Depuis, c'est la sortie de poule en série. Le tournoi 2002 fut particulièrement douloureux, avec un 8-0 contre l'Allemagne qui figure encore parmi les pires raclées de l'histoire de l'épreuve.

Le chemin jusqu'ici n'a pas été tranquille. Roberto Mancini, recruté à grand renfort de promesses et d'émoluments, a déçu et a été limogé fin 2024. Hervé Renard est revenu pour un deuxième mandat, lui qui était sur le banc lors du miracle contre l'Argentine, mais les résultats ne se sont jamais redressés. La fédération a de nouveau tranché : Renard a été démis en avril 2026 et Georgios Donis, technicien grec rompu à la Saudi Pro League, a hérité du poste à peine deux mois avant le coup d'envoi. Un pari qui en dit long sur une préparation chaotique.

Le capitaine Salem Al-Dawsari, 34 ans, reste le joueur le plus important et la meilleure chance d'un coup d'éclat. Buteur du match contre l'Argentine, il a la confiance de quelqu'un qui a déjà existé sur la plus grande scène. L'effectif est très majoritairement domestique, dans la Saudi Pro League, ce qui limite l'exposition au tempo des grands championnats européens. L'organisation du Mondial 2034 étant déjà acquise, ce tournoi-ci sert aussi de chantier de développement.

Le Groupe H, avec l'Espagne et l'Uruguay, est brutal au sommet : ces deux champions du monde devraient passer sans trembler. Le Cap-Vert est l'adversaire le plus accessible, et l'Arabie saoudite ciblera ce match comme essentiel. Reproduire le miracle argentin contre l'Espagne paraît peu probable, mais on ne sait jamais avec ces sports à élimination directe. Réaliste : un succès face au Cap-Vert et des prestations crédibles dans les deux autres rendez-vous. Le reste serait du bonus. L'identité saoudienne en Coupe du Monde repose sur ces moments rares et inoubliables, plus que sur la régularité — et c'est très bien comme ça. S'ils sortent un nouvel exploit, le foot mondial reparlera d'eux. Sinon, le projecteur basculera sur 2034.