Quand joue Paraguay à la Coupe du Monde 2026 ?

Le Paraguay retrouve la Coupe du Monde après seize ans d'absence, et l'architecte de ce retour est devenu un héros national. Gustavo Alfaro a hérité d'une équipe qui n'avait pas pris le moindre point à la Copa America 2024 et l'a transformée en l'une des sélections les plus disciplinées du continent sud-américain. Le redressement a été spectaculaire, bâti sur l'organisation défensive et la conviction inébranlable qu'elle a sa place à ce niveau.

Le pedigree paraguayen en Coupe du Monde est discret mais respectable. Huit qualifications précédentes et un quart de finale en 2010, perdu face à l'Espagne future championne. Cette campagne, fondée sur la solidité défensive et un art consommé de la victoire moche, reste la matrice. Avant cela, des huitièmes en 1998 et 2002. Le fil rouge est toujours le même : le Paraguay ne fait pas d'esbroufe, mais il rivalise.

Les qualifications ont été un cours magistral de football défensif. 10 buts encaissés en 18 matchs, 14 marqués seulement, mais des victoires de référence à domicile contre l'Argentine et le Brésil avec à peine un quart de la possession. Les chiffres bruts sont austères, mais il y a quelque chose d'admirable dans une équipe qui sait exactement ce qu'elle est et exécute le plan avec une efficacité chirurgicale. Elle termine à égalité de points avec le Brésil et la Colombie, ce qui en dit long sur la méthode.

Alfaro a construit autour de défenseurs centraux solides et d'un milieu de récupérateurs et de coureurs. La structure défensive est la vedette, mais le jeune attaquant Julio Enciso apporte l'étincelle capable de débloquer un match à lui tout seul. Il est capable d'éclairs individuels qui tranchent avec l'approche collective. N'attendez pas du spectacle, mais des résultats.

Le Groupe D, avec les États-Unis, l'Australie et la Türkiye, est compétitif mais à sa portée. L'organisation paraguayenne lui donne une vraie chance d'arracher des points face à n'importe qui. L'ouverture contre les USA à Los Angeles est colossale : Alfaro va volontiers absorber la pression et guetter les transitions face à des hôtes contraints d'avancer. Une qualification pour les seizièmes serait un tournoi réussi, et c'est jouable. Le Paraguay ne va pas gagner la Coupe du Monde, et il le sait. Mais dans un format où une bonne troisième place peut suffire, son avarice défensive en fait une équipe très difficile à éliminer. Personne ne veut tomber sur eux dans les phases à élimination directe : pour les battre, il faut de la patience, de la précision et la capacité à fissurer un bloc bas. C'est un casse-tête pour tout le monde.