Quand joue Australie à la Coupe du Monde 2026 ?

Les Socceroos disputent leur sixième Coupe du Monde consécutive, une régularité impressionnante pour un pays qui n'a rejoint la confédération asiatique qu'en 2006. Le football y vit dans l'ombre du rugby, du cricket et de l'AFL, mais tous les quatre ans, la Coupe du Monde le ramène au premier plan. Le parcours de 2022, marqué par une qualification pour les huitièmes et une défaite courageuse contre l'Argentine future championne, a relancé une vraie dynamique.

L'histoire australienne dans le tournoi commence tard. Aucune participation entre 1974 et 2006, un trou de 32 ans ponctué de barrages intercontinentaux cruels. Depuis le passage par les qualifications asiatiques, l'Australie est devenue une habituée. La sélection de 2006 atteint les huitièmes dès la première participation sous le nouveau régime, celle de 2022 réédite l'exploit en battant le Danemark dans un groupe difficile. L'équipe de Guus Hiddink en 2006 et celle de 2022 sont les deux pics du foot australien.

La campagne qualificative a été un peu plus heurtée que prévu. Trop de nuls ont laissé l'Australie hors des places automatiques pendant un temps, mais des résultats clés, dont une victoire sur le Japon, ont prouvé qu'elle peut rivaliser avec le haut du panier asiatique. Tony Popovic, arrivé en cours de route, a posé une approche pragmatique en bloc bas qui ne gagnera aucun concours de beauté mais ramène des points. La sélection est plus difficile à manœuvrer qu'elle ne l'a été depuis longtemps.

Le jeune ailier Nestory Irankunda est le plus excitant talent australien depuis une génération. À 20 ans, sous les couleurs de Watford, il a la vitesse et la percussion pour mettre n'importe quelle défense en difficulté, et il sera la principale arme offensive. L'effectif marie l'expérience des Coupes du Monde précédentes à une jeunesse affamée. Ce n'est pas le groupe le plus glamour, mais il y a une vraie cohésion installée par Popovic.

Le Groupe D est dur. Les États-Unis ont l'avantage du terrain, la Türkiye regorge de talent individuel, le Paraguay est un mur. L'Australie devra être à son meilleur niveau pour survivre. Le match contre le Paraguay pourrait décider de la qualification des deux. La capacité australienne à se hisser au niveau des grands rendez-vous justifie un optimisme prudent. Atteindre les seizièmes est l'objectif, égaler les huitièmes de 2006 et 2022 serait une réussite. L'Australie ne fait peur à personne sur le papier, mais sa volonté de se battre physiquement et son expérience des grands tournois en font un adversaire désagréable. Dans un format à 48 équipes où la solidité peut mener loin, les Socceroos ne sont pas à sous-estimer. Ils sont déjà passés par là et savent ce qu'il faut faire.