Wanneer speelt Tunesië op het WK 2026?

Tunesië leverde een van de opmerkelijkste kwalificatieprestaties van deze cyclus: negen zeges en één gelijkspel uit 10 wedstrijden, zonder één tegendoelpunt. Nul goals tegen in een hele kwalificatiecampagne is een buitengewone prestatie, ongeacht het niveau van de tegenstand. Het zegt iets over een defensieve organisatie en discipline die hen heel lastig te kraken zullen maken als het toernooi begint.

Dit is hun zevende WK-deelname sinds 1998, wat hen samen met Kameroen en Nigeria een van Afrika's meest constante kwalificeerders maakt. Maar in zes eerdere pogingen kwamen ze nooit voorbij de groepsfase en wonnen ze slechts drie wedstrijden over al die toernooien. De campagne van 2022 was de meest verlokkende, toen ze in hun laatste poulewedstrijd Frankrijk versloegen maar toch naar huis gingen omdat resultaten elders niet meewerkten. Dat soort bijna-momenten is Tunesië's WK-handtekening geworden.

De kwalificatiedominantie kwam tegen tegenstand uit de lagere lagen van het Afrikaanse voetbal, waaronder Namibië en Liberia, wat het vermelden waard is. De defensieve cijfers zijn echt indrukwekkend, maar hoeveel daarvan overdraagbaar is naar duels tegen Nederland, Japan en Zweden blijft een open vraag. Bondscoach Sami Trabelsi heeft een team gebouwd dat structuur boven creativiteit stelt, met een achterhoede die goed communiceert en een middenveld dat hen effectief afschermt.

De selectie bevat niet veel namen die gelegenheidskijkers herkennen. Mohamed Ali Ben Romdhane levert de creatieve vonk vanaf het middenveld, en aanvaller Elias Achouri heeft de individuele klasse om momenten van schittering te leveren. Maar dit is geen team gebouwd rond sterren. Het is gebouwd rond een systeem, en het systeem werkt omdat elke speler zijn rol kent en die constant uitvoert. Die collectieve discipline kan een gebrek aan opvallend talent compenseren.

Poule F met Nederland, Japan en Zweden is waarschijnlijk de zwaarste loting die Tunesië kon krijgen. Alle drie de tegenstanders koesteren echte ambities om door te gaan, en Tunesië wordt als de zwakste van het kwartet gezien. De wedstrijd tegen Japan is mogelijk hun beste kans op een resultaat, gezien Aziatische en Afrikaanse teams vaak competitieve duels leveren, en de Zweden-wedstrijd kan interessant worden als Tunesische organisatie het Zweedse aanvalstalent neutraliseert.

Uit de poule komen zou historisch zijn en zou een van de grootste prestaties uit het Tunesische voetbal opleveren. Het zou een combinatie vragen van defensieve uitmuntendheid, doelpunten uit standaards en resultaten die hun kant op vallen. Is het waarschijnlijk? Eerlijk gezegd niet echt. Maar Tunesië heeft keer op keer laten zien dat ze met ploegen met meer individuele kwaliteit kunnen meekomen, en in een 48-landen-format waar een sterke derde plek je verder kan brengen, geeft hun zuinigheid achterin hen een legitieme kans op geschiedenis schrijven.