Wanneer speelt Iran op het WK 2026?

Iran is op zijn vierde WK op rij, wat meer toernooien in deze recente reeks betekent dan in hun hele historie voor 2014. Ze weten hoe ze zich plaatsen, ze weten hoe ze op dit niveau meedoen, en ze hebben genoeg gedenkwaardige momenten geleverd om respect te verdienen van tegenstanders die hen ooit onderschatten.

Hun beste WK kwam in 2018, toen ze Marokko versloegen, in de slotseconden gelijk speelden tegen Portugal dankzij een omstreden strafschop, en de knock-outfase nipt op doelsaldo misten. In 2022 wonnen ze met 2-0 van Wales in een wedstrijd die werd overschaduwd door het besluit van het team het volkslied niet te zingen, uit protest tegen repressie thuis. Die politieke dimensie volgt Iran op elk recent toernooi en zal in 2026 niet verdwijnen.

De kwalificatie verliep relatief vlot, met slechts één nederlaag in 16 wedstrijden. De selectie is ervaren en kent de ritmes van het internationale voetbal. Bondscoach Amir Ghalenoei heeft de defensieve degelijkheid behouden die Iraanse ploegen kenmerkt en probeert tegelijk meer creativiteit naar voren te brengen. De uitdaging is altijd dezelfde: kunnen ze aan de andere kant genoeg leveren om wedstrijden tegen kwaliteitstegenstand te winnen?

Spits Mehdi Taremi blijft het brandpunt van de aanval en heeft bewezen dat hij tegen iedereen kan scoren. De selectie om hem heen is functioneel in plaats van spectaculair, met de meeste spelers actief in competities buiten de wereldwijde spotlight. Geopolitieke spanningen maken het onduidelijk hoeveel Iraanse fans wedstrijden in de Verenigde Staten zullen kunnen bijwonen, wat de sfeer rond het team kan beïnvloeden.

Poule G met België, Egypte en Nieuw-Zeeland is pittig maar niet onmogelijk. De ervaren Iraanse selectie kan resultaten uitknokken, en de Nieuw-Zeeland-wedstrijd zou te winnen moeten zijn. Het Egypte-duel kan bepalen wie tweede of derde wordt, en België test of de defensieve aanpak van Iran wereldklasse-aanvalstalent kan beteugelen. Een herhaling van de campagne van 2018, waarin ze in elke wedstrijd competitief waren, zou een solide toernooi betekenen.

De situatie buiten het veld maakt elke heldere inschatting ingewikkeld. Er zijn aanhoudende vragen geweest of Iran überhaupt zal deelnemen, met diverse politieke en diplomatieke factoren in het spel. Aangenomen dat ze meedoen, is dit een team dat zijn plek via kwalificatie heeft verdiend en de ervaring heeft om mee te doen. Ze worden niemands favoriet, maar ze hebben herhaaldelijk laten zien dat ze resultaten kunnen leveren die niemand zag aankomen. Die onvoorspelbaarheid is tegelijk hun kracht en hun beperking.