Quand joue Portugal à la Coupe du Monde 2026 ?

Le Portugal n'a jamais atteint une finale de Coupe du Monde, ce qui paraît absurde pour une nation qui a remporté l'Euro, deux Ligues des Nations et qui a produit deux des plus grands joueurs de l'histoire. Le génie d'Eusebio l'avait porté en demi-finale en 1966. La longévité de Cristiano Ronaldo l'a maintenu dans la lumière pendant deux décennies. Le talent a toujours été là. Le Mondial, lui, a toujours filé entre les doigts.

Le bilan compte ces deux demi-finales en 1966 et 2006, plus quelques sorties en phase de poules qui font plus mal qu'elles ne le devraient. La campagne 2014 fut oubliable, le parcours 2018 s'est arrêté en huitièmes face à l'Uruguay, et l'élimination en quart contre le Maroc en 2022 a fait mal — d'autant qu'elle semblait sceller la fin de Ronaldo en sélection. Sauf que non, puisqu'il est encore là.

Ronaldo aura 41 ans et démarrera presque certainement comme capitaine. Faut-il qu'il joue ? C'est le débat permanent du football portugais. Il a été décisif aux qualifications avec 15 buts cumulés sur les deux dernières campagnes, preuve qu'il sait toujours trouver la cible avec une régularité hallucinante. Mais il a déçu lors des derniers grands tournois, avec un seul but cumulé en 10 matchs entre la dernière Coupe du Monde et le dernier Euro. Le grand écart entre rendement en club et rendement en sélection est saisissant.

Le sélectionneur Roberto Martinez a remporté la Ligue des Nations 2025, qui s'ajoute à l'édition 2019 déjà gagnée par le Portugal. Son approche tactique a parfois été questionnée, notamment sur la cohabitation entre Ronaldo, qui veut occuper la pointe, et le besoin d'avants mobiles et pressants. Au-delà du capitaine, l'effectif est superbe : Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leao et Pedro Neto offrent une qualité offensive abondante, Ruben Dias verrouille la défense. La profondeur figure parmi les meilleures du tournoi.

Le Groupe K avec la Colombie, la RD Congo et l'Ouzbékistan paraît jouable. Le Portugal a la qualité pour finir en tête, même si la présence de la Colombie garantit un duel de poids lourds qui attirera énormément l'attention. Ce match peut décider du classement et donc de la suite du tableau, ce qui en fait l'un des duels de poules les plus stratégiques du tournoi.

Une demi-finale est l'objectif minimal, et l'effectif a la qualité pour aller en finale. La question est toujours la même : ce Portugal saura-t-il transformer son immense talent individuel en succès collectif quand cela compte vraiment ? Le facteur Ronaldo ajoute une couche que personne d'autre n'a à gérer. S'il performe, le Portugal a tout d'un prétendant. Sinon, la lumière braquée sur Martinez et sa gestion sera aveuglante. Cette génération porte aussi en elle la mémoire de Diogo Jota, motivation supplémentaire à une qualité technique déjà rare. La Coupe du Monde reste l'affaire inachevée du football portugais.