Quand joue Angleterre à la Coupe du Monde 2026 ?

L'Angleterre est devenue une véritable prétendante après des décennies de sous-performance, en disputant deux des trois dernières finales de grand tournoi. Battue par l'Espagne à l'Euro 2024 et par l'Italie aux tirs au but à l'Euro décalé en 2020, elle s'est installée dans la frustration de finir à un cheveu sans jamais conclure. Sous Thomas Tuchel, la mission est simple : transformer ces presque-réussites en première Coupe du Monde depuis 1966.

Le bilan en Coupe du Monde, c'est un sacre et 60 ans à essayer de le rééditer. La victoire à domicile en 1966 reste le mètre étalon, et chaque édition est jugée à cette aune. Les demi-finales 1990 et 2018 sont les seules autres campagnes longues, même si l'ère récente, sous Gareth Southgate puis Tuchel, est de loin la plus régulièrement aboutie de l'histoire moderne. Deux finales majeures en trois tournois, beaucoup de nations s'en contenteraient.

Les qualifications ont été parfaites. Huit victoires en huit matchs sans encaisser le moindre but. Cette ligne défensive, plus que tout, raconte le bond fait depuis l'arrivée de Tuchel. Le vainqueur de la Ligue des Champions veut une Angleterre dynamique, physique, qui s'appuie sur l'intensité de la Premier League. L'identité tactique est plus claire qu'elle ne l'a été depuis longtemps, avec une structure qui laisse aux talents offensifs la liberté d'exister dans un cadre discipliné.

Harry Kane est le meilleur buteur de l'histoire de la sélection avec 78 buts et traverse l'une des meilleures périodes de sa carrière au Bayern Munich. Derrière lui, l'embarras du choix au milieu offensif fait des envieux dans tout le tournoi. Jude Bellingham, Phil Foden, Cole Palmer, Bukayo Saka et plusieurs autres seraient titulaires partout ailleurs. Les casse-tête de sélection sont réels, mais c'est le genre de problème dont rêve chaque sélectionneur. La capacité de Tuchel à gérer ces egos et ces attentes sera scrutée.

Le Groupe L l'oppose à la Croatie, au Ghana et au Panama. Le match d'ouverture contre la Croatie est une revanche de la demi-finale 2018, qui s'annonce serrée, fermée et passionnante tactiquement. Voir Luka Modric orchestrer face au milieu anglais, c'est du grand spectacle. Le Ghana possède de vraies pépites offensives, et le Panama mettra du physique. L'Angleterre devrait passer tranquillement, mais elle s'est déjà fait piéger en phase de poules.

L'attente est une demi-finale au minimum, tout en deçà du quart de finale serait un échec. La vraie question, celle qui hante le football anglais depuis des décennies, c'est de savoir si cette génération peut soulever le trophée quand cela compte vraiment. Le talent est là. Le coaching est là. L'expérience de deux finales aussi. Ce qui a manqué jusqu'ici, c'est l'ultime poussée, la capacité à boucler la plus grande affiche de toutes. Si Tuchel le trouve, il entrera dans la légende. Sinon, le pays disséquera pendant quatre années de plus ce qui a encore mal tourné.