متى يلعب كوريا الجنوبية في كأس العالم 2026؟

كوريا الجنوبية المنتخب الآسيوي الأكثر ثباتاً منذ جيل كامل. تأهّلت لكلّ بطولة منذ 1986 وأنتجت أحد أعظم الإنجازات في تاريخ كأس العالم حين بلغت نصف النهائي على أرضها في 2002 بعد إقصاء إيطاليا وإسبانيا في طريق ما زال يُحاجج حول قراراته التحكيمية. تظلّ تلك الحملة العلامة الأرفع لأيّ منتخب آسيوي على الإطلاق، ورغم أنّ تكرارها يبدو بعيداً، فإنّ هذا الجيل يملك المواهب لترك أثر حقيقي في الولايات المتحدة.

السجلّ منذ 2002 أكثر تواضعاً. خروج من دور المجموعات في 2006 و2014 و2022، وبلوغ ثمن النهائي في 2010 و2018، حين هزمت ألمانيا 2-0 في نتيجة تاريخيّة أرسلت حاملة اللقب إلى الديار. كوريا الجنوبية أثبتت أنّها قادرة على لحظات تألّق استثنائية، لكنّ الثبات في البطولات ظلّ صعب المنال. هذا المنتخب يحتاج إلى أن يبلغ نجومه ذروتهم في التوقيت المناسب، وهو ما لم يحدث دائماً في الماضي.

التصفيات كانت سلسلة كاملة. لم يُهزم في حملته الآسيوية بـ11 فوزاً و5 تعادلات من 16 مباراة، يسيطر على المباريات بالتفوّق التقني ولا يبدو في أيّ لحظة في خطر حقيقي. عمق التشكيلة أفضل من الدورات السابقة، ولاعبون منتشرون عبر أقوى الدوريات الأوروبية يجلبون خبرات تكتيكية متنوّعة. وضوح الهويّة وحدّة الانتقالات يعكسان فلسفة المدرّب هونغ ميونغ-بو الذي يفهم متطلّبات كأس العالم.

القائد سون هيونغ-مين سيتعامل مع البطولة على أنّها كأس العالم الأخيرة في مسيرته، ويصل كأحد أبرز الوجوه التسويقية للنسخة، خاصّةً وأنّه ينشط حالياً في الدوري الأمريكي مع نادي لوس أنجلس. سيكون من أكثر اللاعبين شهرة في البطولة. حوله، يجلب لي كانغ-إن الإبداع من باريس سان جيرمان، ويوفّر كيم مين-جاي الصلابة الدفاعية من بايرن ميونيخ، فيما يمنح هوانغ هي-تشان من وولفرهامبتون تهديداً هجومياً مباشراً. أوه هيون-غيو يقدّم البديل الهجومي. المدرّب هونغ ميونغ-بو كان قائد جيل نصف نهائي 2002 ويعرف ما يلزم لتقديم أداء يفوق التوقّعات في كأس العالم، وقد منح المنتخب تركيزاً تكتيكياً افتقده تحت غوس هيدينك جونيور قبل التغيير.

المجموعة A يجب أن تُلائم كوريا الجنوبية. المكسيك على أرضها أصعب اختبار، لكنّ جنوب أفريقيا والتشيك منافسان ينبغي أن يثقوا أمامهما. مباراة المكسيك هي اللقاء الذي لا يُفوّت، صدام محتمل في دور المجموعات بين منتخبين بسجلّ بطولات وطموحات حقيقية لبلوغ الإقصائيات. كلتا المباراتين ضدّ التشيك وجنوب أفريقيا ستُحدّدان في الغالب موقع التأهّل من المركز الثاني.

التأهّل لدور الـ32 هو الحدّ الأدنى المتوقّع، وأيّ شيء أقلّ سيُعدّ فشلاً. السؤال الحقيقي هو ما إذا كان هذا الجيل قادراً على تكرار بطولات الإقصاء التي حقّقتها الأجيال السابقة. إذا قدّم سون بطولة استثنائية ودعمته المجموعة المحيطة به، فقد تكون كوريا الجنوبية المنتخب الآسيوي الأبعد في البطولة. لقد فعلوها من قبل في 2002، والإيمان لم يتلاشَ.