カナダはワールドカップ2026でいつ試合をする？

カナダ代表が初めてワールドカップを共催し、2022年から進歩するプレッシャーは現実です。カタールでの大会は3戦3敗で終わりましたが、生命の兆候はありました。アルフォンソ・デイヴィスが代表初のワールドカップ得点を決めたのです。ストレートな結果は実際の競争力を反映していませんでしたが、あの時から確かに成長しました。

カナダのワールドカップ史は、これほどの規模を持つサッカー国家としては驚くほど薄いものです。2022年以前の唯一の出場は1986年、その時も3戦全敗・無得点でした。男子代表は常に強力な女子代表の影に隠れてきましたが、欧州のトップクラブで活躍する黄金世代の選手たちが、その会話を完全に変えました。

共催国として予選免除でしたが、これは諸刃の剣です。ジェシー・マーシュ監督はその時間を活用し、レッドブル・プレッシング哲学を基盤とする攻撃的でダイレクトなスタイルを実装しました。チームはボールを持たなくても危険で、高い位置でボールを奪い、トランジションで攻撃します。利用可能な選手にぴたりと合う明確なアイデンティティです。

ジョナサン・デイヴィッドが前線の核で、現在ユヴェントスでプレーする代表歴代最多得点者。アルフォンソ・デイヴィスはコンディションが良ければ世界で最も電撃的なSBの一人で、守備のアクションを瞬時に攻撃機会に変えられます。懸念は健康状態。デイヴィスはバイエルンでシーズンを通じて怪我に苦しんでおり、デイヴィッドのイタリアサッカーへの適応もスムーズではありません。マーシュは両者を全力で必要としています。

グループBは管理可能ですが楽ではありません。スイスが倒すべき相手、ボスニア・ヘルツェゴビナはプレーオフで本物の根性を示し、カタールが最も弱い見立て。カナダは最低でも2位通過を狙うべきですが、自国開催で2022年の3戦全敗を再現すれば破滅的な事態となります。開幕戦は国全体とこの大会の関係を決定づけます。

ベスト32進出は最低ライン。ベスト16以上の躍進ならカナダのスポーツに変革をもたらし、数週間ほどホッケーから注目を奪う可能性があります。マーシュには戦術的洞察があり、選手には質があります。必要なのは速いスタートと、それに伴う自信。試合は日本時間午前〜午後が中心です。

2026年大会の組織面でも、カナダはトロント、バンクーバー、エドモントンの3都市が会場として準備を進めています。BMOフィールド(トロント)は5万人収容の小さめのスタジアムですが、雰囲気の濃さは想像を超えるでしょう。バンクーバーのBCプレイスは6万人収容で、太平洋に面した独特のスカイラインが背景に。カナダの試合のうち少なくとも1試合はBMOフィールドで開催される予定で、選手たちにとっては「本拠地」の感覚を持って臨める環境です。

戦術詳細としては、4-3-3でジョナサン・デイヴィッドをCFに固定し、左ウイングにデイヴィスが配置されますが、フィット状態次第ではタジョン・ブキャナン(ヴィラレアル)が左サイド、デイヴィスをLBに下げる柔軟性も選択肢となります。中盤はステフェン・ユースタキオがアンカー、イスメル・コネとジョナサン・オソリオがインサイドハーフ。GKは元バイエルンのミラン・ボリャン、現在はトロントFC所属で38歳のベテランです。試合は日本時間午前〜午後が中心。北米開催という地理的優位を最大限活用できれば、ベスト16進出は決して夢ではありません。

カナダサッカー界には独特の歴史があります。北米プロサッカーは長らくアメリカのMLSが主流で、カナダのクラブ(トロントFC、CFモントリオール、ヴァンクーバー・ホワイトキャップス)はMLSに参戦という独特な構造。さらに2017年に発足したカナダ独自のCanadian Premier League(カナディアン・プレミアリーグ)が国内リーグとして発展中。アルフォンソ・デイヴィスはホワイトキャップス・アカデミー出身、ジョナサン・デイヴィッドはオタワで育ちレンスを経てユヴェントスへ、というように、自国育成と早期欧州移籍の両ルートが確立しています。今のカナダ代表選手の大半はMLSや欧州主要リーグでプレーしており、過去の「アマチュアの寄せ集め」とは別物です。

監督ジェシー・マーシュは、レッドブル・ザルツブルクでハーランドを発掘した育成型指導者。彼の戦術哲学は、ボールを持たない時のハイ・プレッシング、奪ってから縦への速い攻撃、です。代表合宿では「ボールに依存するな、相手から奪い取れ」を口酸っぱく説きます。試合は日本時間午前〜午後が中心です。

共催国としての心理的プレッシャーは、選手たちにとって両刃の剣。2022年カタール大会の3戦全敗の悔しさを晴らしたい思いと、自国開催での結果を求める国民の期待が重なります。アルフォンソ・デイヴィスの怪我からの完全復帰、ジョナサン・デイヴィッドのユヴェントスでの適応進度、この2人が大会開幕時に万全のコンディションでなければ、カナダの可能性は大きく削がれます。マーシュ監督のレッドブル流ハイ・プレッシングは、フィット状態でなければ機能しないシステムでもあります。試合は日本時間午前〜午後が中心です。

1986年メキシコ大会の初出場以来、長らく停滞していたカナダ男子サッカーは、2020年代に入り完全に変貌しました。デイヴィスとデイヴィッドの世代が新たな歴史を築き、共催国としての本大会で「ホッケー王国にサッカーを根付かせる」のが今大会の最大目標です。

BCプレイス(ヴァンクーバー)、BMOフィールド(トロント)、コモンウェルス・スタジアム(エドモントン)の3都市が会場。「ホッケー王国にサッカーを根付かせる」のが今大会の最大目標です。