南アフリカはワールドカップ2026でいつ試合をする？

南アフリカ代表「バファナ・バファナ」が、自国開催だった2010年以来16年ぶりにワールドカップに復帰します。証明すべきことが山積みです。過去3度の出場で一度もグループステージを突破できておらず、その記録を変えなければなりません。今回のスクワッドは質と結束の両方を備えており、アフリカ大陸外で多くの人が認識しているよりも遥かに優れたチームです。

2010年の自国開催はほろ苦い経験でした。世界にブブゼラ、信じがたい雰囲気、そしてシフィウェ・ツァバララによる大会開幕戦の得点を提供しましたが、開催国として初めてグループステージで敗退する不名誉な記録も残しました。1998年のデビューと2002年大会も同じ結末。パターンが存在し、それを断ち切ることはサッカーに飢えた国家にとって全てを意味します。

予選はドラマチックで、危うく頓挫するところでした。出場資格のない選手を起用したことで勝点3を剥奪され、ベナンを下回る順位に転落。最終節で他会場の結果が転がる必要があり、ルワンダに3-0で勝利、同時にナイジェリアがベナンを倒すという展開でなんとか出場を勝ち取りました。あの混乱を経て見せた粘り強さは、ベルギー人指揮官ヒューホ・ブロースが築いたものを物語ります。

ブロース監督は変革をもたらした人物です。前任者が予選失敗で更迭された後に着任し、国内強豪マメロディ・サンダウンズを軸とするチームを着実に構築しました。主将兼GKのロンウェン・ウィリアムズはチームの心臓部、足元の技術が抜群でPK戦のスペシャリストでもあり、2024年には世界のGK賞にもノミネートされました。サンダウンズの主軸が代表でも揃うことで、他の代表チームには真似できないクラブレベルの相互理解が実現します。

グループAは管理可能な組です。ホームのメキシコ戦が最も困難な試合となりますが、韓国とチェコは攻略可能な相手。チェコ戦は両チームにとって決定的な一戦になりそうで、48カ国制の拡大フォーマットで決勝トーナメントに進出できる3位枠を狙うことになります。

グループ突破は歴史的快挙であり、真の成功を意味します。南アフリカは長年その国内サッカーに付随してきた技術的な質を持ち、ブロースが組織と規律を加えました。実績だけで誰かを怖がらせるチームではありませんが、ウィリアムズが大舞台で活躍し、サンダウンズ組が機能すれば、バファナ・バファナはこの夏のフィールグッド・ストーリーの一つになる可能性があります。試合は日本時間早朝〜朝が中心で、3位救済枠を巡るチェコ戦は特に注目です。

戦術的には、4-2-3-1を基本に、テボホ・モブリスとイクラース・サレ・ボロウェニェレといった若手アタッカーがサイドから幅を生み出し、エースのリル・ベラがCFを務めます。中盤底のマミナ・ンジが守備を引き締め、攻撃の起点となるテンボ・モブリスがサンダウンズ仕込みの組織サッカーを体現します。AFCONアフリカ・カップでは2024年大会でブロースが伝統的に欧州・北米組に頼ってきたチームを国内主力構成に切り替え、結果としてベスト4進出を果たしました。それまでアフリカ屈指の人材プールを持ちながら結果が出なかった状況からの劇的転換でした。

日本サッカーファンにとって興味深い点として、南アフリカは2010年自国開催時に日本代表が事前合宿地として選んだヨハネスブルグの空気感を覚えている人も多いはず。あの大会で岡田ジャパンがベスト16進出を果たした舞台と同じ国です。試合は日本時間早朝〜午前中が中心。組織的なロー・ブロック+セットプレーという地味な勝ち方を続ければ、グループステージ突破は十分射程内です。グループAから3位救済枠で勝ち上がれば、ノックアウトラウンドでも誰も対戦したくない厄介な相手となります。

2010年自国開催の歴史を振り返ると、シフィウェ・ツァバララの大会開幕戦先制ゴール(対メキシコ)は世界中に「サッカーは大陸を超えて結ばれる」というメッセージを発信した名場面でした。あれから16年、当時のメキシコ・南アフリカ両者が再びグループAで巡り合うのは因縁とも言える組み合わせ。歴史を作る側か、また敗退するか、彼らにとってはまさにリベンジの大会となります。2010年代の長期不調から脱した今、南アフリカは大陸予選を3点減点処分という逆境を乗り越えての通過、最終節ルワンダ撃破で出場決定という劇的なドラマを経て、メンタル面でも一段強くなっています。

欧州・北米組も若干名。CB・ニアン・ンゴサ(ヴィッセル神戸過去歴)、攻撃的MF・テボホ・モブリス(マメロディ・サンダウンズ)、若手期待のリル・ベラ(オランダ・PEC)などが代表に名を連ねています。スカッドの大半は南アフリカ国内のマメロディ・サンダウンズ、オーランド・パイレーツ、カイザー・チーフスといった伝統強豪所属で、クラブと代表の連携の濃さが大陸内でも屈指。これは欧州・南米的なディアスポラ型ではなく、国内基盤型のスクワッドです。試合は日本時間午前〜午後が中心です。

2025年AFCONアフリカ・カップでは、南アフリカは予選敗退の屈辱を経験。それを糧にワールドカップ予選で巻き返すという、典型的な「逆境からの復活」パターンを実現しました。ブロース監督の冷静な指揮、選手たちの規律、そしてマメロディ・サンダウンズという「事実上のクラブチーム」のような連携が、組織サッカーの完成形を作り上げています。ロンウェン・ウィリアムズGKの足元の技術と空中戦の支配力は、グループAで最も信頼できる守護神となります。彼が大会を通じてピーク状態を維持できれば、PK戦に持ち込める接戦が増え、3位通過の可能性が現実的になります。

サッカー専門局SuperSport中継網はアフリカ全土で1億人以上のリーチを持ち、バファナ・バファナの試合は大陸を超えて注目されます。フットボールが結ぶアフリカの一体感、それを示すのが今大会のテーマでもあります。

マメロディ・サンダウンズという「事実上のクラブチーム」のような連携が、組織サッカーの完成形を作り上げています。CAFチャンピオンズリーグでも常連の同クラブの選手たちが代表でも同じ感覚でプレーできるのは、他国に真似できない強みです。