韓国はワールドカップ2026でいつ試合をする？

韓国代表は、長年にわたりアジア最も安定したワールドカップのパフォーマーです。1986年以来すべての大会に出場し、2002年自国開催ではベスト4に進出するというサッカー史上屈指の快挙を成し遂げました。あのキャンペーンはアジア勢の最高水準として今も輝き続け、再現は難しいものの、現スクワッドにはアメリカで真のインパクトを残す才能が揃っています。

2002年以降のワールドカップ成績はやや控えめでした。2006年と2022年のグループステージ敗退、2010年と2018年のベスト16進出。2018年ロシア大会では、世界中を驚かせたドイツ撃破で王者を予選敗退に追い込みました。輝きの瞬間を生み出せることを示しましたが、大会での一貫性は掴みきれていません。最も必要なのは、主力選手が適切なタイミングでピークを迎えることです。

予選は順調そのものでした。アジア予選を16戦無敗、11勝5分けで通過、技術的優位性で試合を支配し深刻に苦しめられることはありませんでした。スクワッドの厚みは過去のサイクルを上回り、欧州主要リーグに散らばる選手が多様な戦術経験をもたらします。

主将ソン・フンミンはこれを最後のワールドカップとして臨み、大会の看板スターの一人として登場します。アメリカでクラブサッカーをプレーしている今、移動負担ゼロという他のアジア勢にはない大きな利点を持ちます。最も認知される顔の一人になるでしょう。彼の周囲には、パリ・サンジェルマンのイ・ガンインが創造性、バイエルンのキム・ミンジェが守備の鋼鉄、ウルブズのファン・ヒチャンが直接的な攻撃の脅威を提供します。ホン・ミョンボ監督は2002年のベスト4進出を主将として経験しており、ワールドカップで予想を上回る方法を熟知しています。

グループAは韓国に適しているはずです。地元のメキシコが最大のテストになりますが、南アフリカとチェコは自信を持って臨める相手。メキシコ戦は必見の一戦で、ベスト16以上を狙う2チームの伝統的なグループステージの名勝負になる可能性があります。

ベスト32進出は最低ラインで、それ以下なら失敗と見なされます。本当の問いは、このスクワッドが過去の世代のノックアウト戦の英雄譚を再現できるかどうか。ソンが伝説の大会を演じ、脇役が役割を全うすれば、韓国は最も遠くまで進むアジアの国になり得ます。一度それを成し遂げており、信念は色褪せていません。試合は日本時間午前〜午後が中心。日本にとっても感情的なライバルチームの動向が気になる大会です。

具体的な戦術面を見ると、ホン・ミョンボは4-2-3-1を基本にイ・ガンインをトップ下に配置、ソン・フンミンを左サイドから自由に動かす形を採用。中盤底のキム・ジンギュとファン・インボムが守備のバランスを取り、CBのキム・ミンジェ(バイエルン)とキム・ヨンガン(マインツ)の連携は世界屈指です。攻撃面ではファン・ヒチャン(ウルブズ)とイ・ジェソン(マインツ)が脇から速攻を仕掛け、CFのオ・ヒョンギュ(マルセイユ)が決定機を仕留めます。ベンチには新世代のヤン・ミンヒョクやベ・ジュノが控え、3大会前と比較して選手層は劇的に厚くなりました。

日本サッカーとの関係性も重要です。サムライブルーが森保ジャパンとして次の段階を狙う中、太極戦士たちが本気を見せれば「アジアの旗手」というポジションを巡る議論が再燃します。日本との対戦は今大会同組では実現しませんが、両国がそれぞれノックアウトラウンドで深い位置に進めば、ベスト4以降での「アジアダービー」が実現する可能性も。試合は日本時間午前〜午後が中心。韓国の動向は日本にとっても他人事ではない大会となります。

2002年自国開催ベスト4の伝説のチームを率いた一人がホン・ミョンボ。当時の主将級DFが、今回監督として20年越しの再現を目指します。あのチームには、今回オリンピック世代の指揮官として活躍するパク・チソン、安貞桓、宋鍾国、洪明甫、柳想鉄、李栄杓らがいて、ヒディンク監督のもと、ポーランド・米国・ポルトガル・イタリア・スペインを次々と撃破するという奇跡を成し遂げました。今のチームでこれを再現するのは難しいでしょうが、2018年ロシア大会の対ドイツ撃破(キム・ヨングォンとソン・フンミンの得点)のような大物食いはまた可能なはず。

2024年AFCアジアカップは韓国にとって失望でした。準決勝でヨルダンに0-2で敗退、世代交代の遅れと内紛問題が露呈、それがキム・ハンギュ前監督の解任とホン・ミョンボ就任につながりました。新体制下の予選は無敗で通過したものの、ピークパフォーマンスかは未知数。試合は日本時間午前〜午後が中心。日本にとっても感情的なライバルチームの動向が気になる大会となります。

2002年自国開催の準決勝対ドイツ戦の悔しさは、いまも韓国サッカー界の永遠のテーマ。あの試合、ヒディンク監督のチームはドイツのバラックの一撃に屈しベスト4止まりでした。今回ホン・ミョンボ体制で目指すのは、当時を超える成績ではなくベスト16進出を確実に達成すること。それすら過去6大会のうち4回しか達成できていないのが現実です。ソン・フンミンの最後のワールドカップ、本人にとっても国民にとっても特別な意味を持つ大会となり、日本時間午前〜午後のキックオフが中心となります。

韓国の予選通過大会の評価には、いつも「日本との比較」がついて回ります。両国はアジアサッカーの双璧として、世界からも対等な関係で見られています。日本の森保ジャパンが本気でベスト8以上を狙う中、韓国も同じ目標を共有することで、アジアサッカー全体の地位向上が期待できます。

キム・ミンジェ(バイエルン)、ファン・ヒチャン(ウルブズ)、イ・ガンイン(パリSG)、ソン・フンミン(LAFC)、イ・ジェソン(マインツ)——欧州・北米トップ水準の人材構成は史上最強と言って過言ではありません。