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Paraguay vuelve al Mundial tras 16 años de ausencia, y el arquitecto de su regreso se ha convertido en héroe nacional. El seleccionador Gustavo Alfaro heredó un equipo que no sumó ni un punto en la Copa América 2024 y lo transformó en una de las selecciones más disciplinadas de Sudamérica. El cambio ha sido extraordinario, construido sobre organización defensiva y una creencia inquebrantable de que pertenecen a este nivel.
El pedigrí mundialista paraguayo es discreto pero respetable. Se han clasificado ocho veces antes y alcanzaron los cuartos en 2010, donde cayeron ante la futura campeona España. Aquella aventura, basada en obstinación defensiva y capacidad para ganar feo, sigue siendo el modelo. Antes, llegaron a octavos en 1998 y 2002. El hilo común es el mismo: Paraguay no deslumbra, pero compite.
La clasificación fue una clase magistral de fútbol defensivo. Encajaron solo 10 goles en 18 partidos mientras marcaban únicamente 14, incluidas victorias famosas en casa ante Argentina y Brasil con apenas un cuarto de la posesión. Los números pueden parecer aburridos sobre el papel, pero hay algo admirable en un equipo que sabe exactamente lo que es y ejecuta el plan con eficacia despiadada. Terminaron empatados a puntos con Brasil y Colombia.
Alfaro ha construido el equipo en torno a centrales corpulentos y un mediocampo lleno de luchadores y corredores. La estructura defensiva es la estrella, pero el joven atacante Julio Enciso aporta la chispa que puede ganar partidos en solitario. Es capaz de momentos de brillo individual que contrastan con el enfoque colectivo. No esperes espectáculo, pero sí espera resultados.
El Grupo D con Estados Unidos, Australia y Türkiye es competitivo pero justo. La organización defensiva paraguaya les da opciones reales en cualquier choque. El estreno ante EE. UU. en Los Ángeles es enorme. Pasar a dieciseisavos sería un torneo exitoso, y es alcanzable.