Wann spielt Paraguay bei der WM 2026?

Paraguay kehrt nach 16 Jahren Abwesenheit zur WM zurück, und der Architekt dieser Rückkehr ist zum Nationalhelden geworden. Trainer Gustavo Alfaro übernahm ein Team, das bei der Copa América 2024 keinen einzigen Punkt holte, und formte es zu einer der diszipliniertesten Mannschaften Südamerikas. Die Wendung ist außergewöhnlich, gestützt auf Defensivorganisation und einen unerschütterlichen Glauben, hierherzugehören.

Paraguays WM-Bilanz ist unterspielt, aber respektabel. Acht frühere Teilnahmen, Viertelfinale 2010, dort gegen den späteren Weltmeister Spanien verloren. Jener Lauf — Defensivsturheit und die Fähigkeit, hässlich zu gewinnen — bleibt die Schablone. Davor Achtelfinale 1998 und 2002. Der rote Faden: Paraguay glänzt nicht, aber Paraguay kämpft.

Die Quali war eine Lehrstunde im Defensivfußball. Nur 10 Gegentore in 18 Spielen, dabei nur 14 erzielte Tore — inklusive berühmter Heimsiege gegen Argentinien und Brasilien, in denen sie kaum ein Viertel des Balls hatten. Auf dem Papier mögen die Zahlen langweilig wirken, doch ein Team, das genau weiß, was es ist, und den Plan rücksichtslos umsetzt, hat etwas Bewundernswertes. Punktgleich mit Brasilien und Kolumbien zu enden, sagt alles über die Wirkung dieses Ansatzes.

Alfaro hat das Team um wuchtige Innenverteidiger und ein Mittelfeld voller Zweikämpfer und williger Läufer gebaut. Der Defensivverbund ist der Star, doch der junge Angreifer Julio Enciso liefert den Funken, der Spiele im Alleingang entscheiden kann. Er ist zu Momenten individueller Brillanz fähig, die sich scharf vom kollektiven Ansatz absetzen. Erwarte keine Unterhaltung — erwarte Resultate.

Gruppe D mit den USA, Australien und der Türkei ist konkurrenzfähig, aber fair. Paraguays Defensivorganisation gibt ihnen gegen jeden Gegner echte Chancen auf ein Resultat. Das Auftaktspiel gegen die USA in Los Angeles ist gewaltig — eine Partie, in der Alfaros Team gerne Druck absorbiert und auf Konter gegen einen offensiven Gastgeber lauert.

Ein Sechzehntelfinale wäre ein erfolgreiches Turnier — und es ist erreichbar. Paraguay wird nicht Weltmeister, das wissen sie. Aber in einem Format, in dem ein anständiger dritter Platz weiter trägt, macht ihre Sparsamkeit hinten sie schwer eliminierbar. Das ist die Sorte Team, die in der K.-o.-Runde niemand ziehen will — sie zu schlagen verlangt Geduld, Präzision und die Bereitschaft, einen tiefen, organisierten Block zu knacken. Das ist ein Kopfschmerz für jeden.