이라크 대표팀의 월드컵 2026 경기는 언제입니까?

이라크가 1986년 이래 처음으로 월드컵에 돌아왔습니다. 여기에 도착한 여정은 비범했습니다. 이전 유일한 출전은 이란-이라크 전쟁 중에 이뤄졌고, 무득점으로 세 그룹 경기를 모두 졌습니다. 그 사이 40년은 2007년 아시안컵 우승 — 국제 축구의 가장 위대한 약자 이야기 가운데 하나 — 을 가져왔지만, 월드컵 본선 진출은 늘 손이 닿지 않는 곳에 있었습니다. 본선 진출 드라마는 다큐멘터리 한 편을 채울 만합니다. 캠페인 도중 감독을 경질하고 전 호주 사령탑 그레이엄 아놀드를 영입했고, 득점 차로 자동 진출을 아쉽게 놓친 뒤 UAE와의 아시아 플레이오프에서 107분 페널티킥이 필요했습니다. 그것으로도 끝나지 않았습니다. 멕시코로 가서 볼리비아와 대륙 간 플레이오프 결승을 치러야 했고, 그것도 통과했습니다. 그 여정은 따라가는 것조차 살아내는 것만큼 진이 빠졌습니다.

그 플레이오프에 도착하는 것 자체가 팀이 마주한 지정학적 도전을 감안하면 성취였습니다. 중동의 진행 중인 분쟁 속에 원정 경기를 치르는 것은 쉽지 않으며, 혼란은 트레이닝 캠프, 준비, 선수와 스태프의 정신적 부담까지 확장됩니다. 스쿼드는 진정한 어려움에서 태어난 — 4단계 별도의 본선 진출 라운드를 통해 데려온 — 목적의식과 단합을 발전시켰습니다. 아놀드는 캠페인 도중 헤수스 카사스를 대체한 뒤 경험과 전술적 실용주의를 가져왔습니다. 팀에 캐주얼 팬들이 알아볼 가정 이름은 없지만, 집단은 조직돼 있고, 신체적으로 경쟁적이며, 진정한 고난에서 태어난 절대 포기하지 않는 태도로 플레이합니다. 축구에 미친 이라크 대중 — 그 플레이오프 경기를 보기 위해 밤을 새운 많은 이들 — 이 거대한 자긍심으로 지켜볼 것입니다.

그룹 I에서 프랑스, 세네갈, 노르웨이와 맞붙는 것은 가능한 한 어려운 대진입니다. 이라크는 모든 단일 경기에서 큰 약자일 것이며, 조별리그 통과는 월드컵 사상 가장 위대한 이변 가운데 하나로 평가될 것입니다. 프랑스는 잠재적 우승 후보이고, 노르웨이는 엘링 홀란을 가졌으며, 세네갈은 아프리카 최고 팀 가운데 하나입니다. 수학은 진출에 맞지 않습니다. 그러나 이것은 수학에 관한 것이 아닙니다. 이라크의 월드컵은 표상에 관한 것 — 거대한 도전을 마주한 나라가 여전히 스포츠의 가장 큰 무대에서 경쟁할 수 있음을 세계에 보여주는 것 — 에 관한 것입니다. 48개국 대회의 소음을 가르는 잊을 수 없는 결과 한 번, 마법 같은 순간 한 번을 만들어낼 수 있다면, 그것은 축구 너머로 울려 퍼질 것입니다. 그들은 이미 여기에 있다는 사실 자체로 확률을 이겼습니다. 그 외 모든 것은 보너스이며, 보너스는 월드컵을 특별하게 만드는 것입니다. 한국 입장에서는 같은 아시아의 자취를 가진 — 1986년 이후 첫 출전이라는 — 진정으로 응원할 만한 한 판입니다. 이라크의 1986년 멕시코 대회는 — 한국이 사상 처음 본선에 진출한 그 대회 — 와 같았으며, 두 나라가 같은 무대에 사상 처음 선 1986년 이후 40년 만의 재회입니다.

이라크의 2007년 아시안컵 우승은 — 인도네시아·말레이시아·태국·베트남 공동 개최, 아흐마드 알 다클레가 이끈 — 사상 가장 위대한 약자 이야기 가운데 하나입니다. 미군 점령과 내전 한복판에 놓인 자국에서 단합의 상징이 된 그 우승은 단순한 트로피가 아니었습니다. 그 이래 18년이 지났고, 2022년 카타르 대회 본선 진출 도전에서도 한국·이란·UAE가 있던 그룹에서 떨어졌습니다. 이번 사이클은 — 헤수스 카사스 감독을 캠페인 도중 경질하고 그레이엄 아놀드(2022년 호주 16강 캠페인 사령탑) 임명, UAE와의 아시아 플레이오프 107분 PK 결승골(아이메 후세인), 멕시코 원정 대륙 간 플레이오프 결승 볼리비아전 연장 결승골 — 으로 만들어진 4단계 본선 진출 자취가 자국 사상 가장 드라마틱한 캠페인이었습니다. 알리 자심, 모하나드 알리, 압바스 알리 압드 등 자국 리그(알 코르카, 알 자우라, 알 카르크 등) 핵심이 척추를 이루며, 카타르 리그·UAE 리그에 흩어진 선수들이 가세합니다. 키퍼 알리 카심이 마지막 보루이며, 신성 알리 자심은 자국 차세대의 얼굴입니다. 한국 입장에서는 — 1986년 멕시코 대회에서 한국과 이라크가 같은 그룹은 아니었지만 같은 시대에 본선에 진출했던 — 같은 아시아 동행자입니다. 1986년 한국이 멕시코·아르헨티나·불가리아와의 그룹에서 1무 2패로 떨어졌을 때 이라크도 멕시코·파라과이·벨기에와의 그룹에서 무승으로 떨어졌으며, 두 나라가 같은 무대에서 함께 한 자취가 40년 만에 다시 만나는 것은 — 한국이 그 사이 12회 연속 본선 진출의 자취를 쌓은 동안 이라크가 본선에 한 번도 못 간 — 두 나라의 다른 궤적을 보여주는 흥미로운 비교입니다.