オーストラリアはワールドカップ2026でいつ試合をする？

サッカルーズが6大会連続のワールドカップ出場を果たします。2006年にAFC加盟したばかりの国としては印象的な連続出場記録です。オーストラリアサッカーは国内でラグビー、クリケット、AFLの影で運営されていますが、4年ごとにワールドカップがそれを最前線に押し上げます。ベスト16進出と最終的に優勝するアルゼンチン相手の善戦を含む2022年大会のキャンペーンが、このプログラムに本物の勢いを与えました。

オーストラリアのワールドカップ史は、ほとんどの国と比べて遅く始まります。1974年から2006年の間決勝大会に出場せず、その32年間の空白には大陸間プレーオフでの複数の苦悶の惜敗が含まれます。アジア予選パスウェイに加わって以降は常連となりました。新しい設定下での初出場となった2006年のチームはベスト16に到達し、2022年のチームはタフなグループからデンマークを破って進出することでそれに匹敵しました。グース・ヒディンクの2006年チームと2022年スクワッドが、オーストラリアサッカーの2つのピークを表します。

予選は予想よりやや起伏のあるものでした。あまりに多すぎる引き分けで一時的に自動枠の外にいましたが、日本に対する勝利を含む鍵となる結果は、彼らがアジアの最高峰と競争できることを示しました。トニー・ポポヴィッチ監督は引き継ぎ後にプラグマティックなアプローチをもたらし、美しさのコンテストには勝てないが結果を取る低ブロック守備スタイルを好みます。チームは長年で最も倒しにくい状態にあります。

若手ウインガーのネストリー・イランクンダが、世代を代表するオーストラリアのプロスペクトです。ワトフォード所属の20歳は、どの守備陣も悩ませるスピードと直接性を持ち、チームの主要な攻撃出口となります。スクワッドは過去のワールドカップ経験を持つベテランと、最大の舞台で証明したい飢えた若いタレントを混ぜます。最も華やかなグループではありませんが、ポポヴィッチが養った本物の結束があります。

グループDはタフ。アメリカはホームアドバンテージ、トルコは個人タレントが満載、パラグアイは守備的に頑固。オーストラリアはベストでなければ生き残れません。パラグアイ戦が、どちらが進みどちらが帰宅するかを決定し得る、両サイドにとって最も重要なフィクスチャー。ワールドカップの雰囲気で立ち上がる実績が、慎重な楽観論の理由を与えます。

ベスト32進出が目標で、2006年と2022年のベスト16進出に匹敵すれば強い大会となります。書類上で誰かを脅かすことはありませんが、フィジカルに競争する意欲と大会経験は、彼らを厄介な対戦相手にします。生の才能よりも守備の堅実さが遠くまで連れて行ける48カ国制では、サッカルーズは過小評価されるべきではありません。彼らは前にここに居ました。何が必要かを知っています。試合は日本時間午前〜昼過ぎが中心です。

戦術詳細としては、ポポヴィッチは4-2-3-1または5-4-1を採用、中盤底のエイデン・オニール(セルティック)と主将ジャクソン・アーヴァイン(セント・パウリ)が守備を引き締め、トップ下のリッカルド・サンドリッチ(ジェノア)が組み立て。攻撃陣はネストリー・イランクンダ(ワトフォード)を右ウイングに固定、左にマーティン・ボイル(ヒバーニアン)、CFはミッチェル・デューク(マチダゼルビア)またはジェイミー・マクラーレン(オークランドFC)。CBは主将の代役を務めるキャメロン・バーゲス(イプスウィッチ)とハリー・スーター(ストーク)、GKはマット・ライアン(ローマ)。

2022年カタール大会のアルゼンチン戦(ベスト16)では、メッシのチームに1-2と善戦。あの試合の善戦は世界に「サッカルーズは侮れない」を再認識させました。Jリーグ・韓国KリーグでプレーするオーストラリアA代表選手も多く、アジアサッカーへの貢献度も高い国です。試合は日本時間午前〜午後が中心。ベスト16以上を達成すれば、アジアサッカー全体への評価向上にもつながる大会です。

2006年ドイツ大会のベスト16進出時、グース・ヒディンクが招聘されたチームは、当時のアジア基準を超える戦術理解で日本を3-1で撃破、ベスト16でイタリアに延長戦末敗退。その大会から19年、AFC加盟以降は一貫してアジア予選通過の常連となりました。Aリーグの発展と、欧州への若手流出システムが整い、現代のサッカルーズは決して「アマチュア寄せ集め」ではありません。マッシモ・ルオンゴ、トム・ロギッチ、アーロン・ムーイなど世代を担った選手から、現代のジャクソン・アーヴァイン、エイデン・オニール、ハリー・サウター、ネストリー・イランクンダといった選手たちが、欧州主要リーグで存在感を示します。

2022年カタール大会の対デンマーク戦勝利によるベスト16進出、ベスト16のアルゼンチン戦1-2敗戦の善戦は、世界に「アジアサッカーの躍進」を印象づけました。試合は日本時間午前〜午後が中心です。

サッカルーズの伝統は「規模より精神」。AFC加盟以降の6大会連続出場は、アジアサッカーの安定勢力としての地位を確立しました。2022年カタール大会のベスト16進出、対アルゼンチン戦の善戦で世界に「サッカルーズは侮れない」を再認識させた経験が、本大会でも力となります。ネストリー・イランクンダの世代を超えるタレント、ジャクソン・アーヴァインの主将としての成熟度、そしてポポヴィッチ監督の現実的なロー・ブロック戦術が組み合わさり、ベスト16以上を狙います。試合は日本時間午前〜午後が中心です。

2006年ベスト16以来、サッカルーズはアジアの安定勢力。アジア予選を通過しつつ、本大会では欧州・南米勢相手にも善戦できる「フィジカル+組織」の融合が彼らのDNAです。本大会は西海岸開催の試合中心で、日本時間午前中の好アクセス時間帯となります。

サッカルーズの伝統は「規模より精神」。アジアの強豪としての地位を維持しつつ、北米開催で欧州・南米勢相手にも善戦できれば、AFC加盟以降の最大の成果となります。