Quand joue Qatar à la Coupe du Monde 2026 ?

Le Qatar avait organisé la Coupe du Monde 2022 et ça s'était mal passé sur le terrain. Trois défaites, un cumul de 7-1, et le titre peu glorieux d'un des pays hôtes les plus faibles de l'histoire. Le monde du foot ne lui avait pas fait de cadeaux. Mais il y a plus à dire sur ce Qatar-là, et la sélection revient pour le prouver.

Avant 2022, le pays n'avait jamais joué de Coupe du Monde, mais son histoire footballistique récente est plus nuancée. Deux Coupes d'Asie consécutives gagnées en 2019 et en 2023, contre le Japon puis la Jordanie en finale. Ce n'est pas le palmarès d'une équipe inadaptée à la haute compétition. Le vrai problème en 2022, c'était la préparation : des années de matchs amicaux sans enjeu avaient laissé une équipe trop tendre pour l'intensité d'une Coupe du Monde.

Cette fois, le Qatar a disputé une vraie campagne de qualifications, et cela devrait faire la différence. Il a terminé en tête de son groupe au quatrième tour asiatique, avec des matchs à enjeu réel. Le parcours n'a pas été linéaire — quelques mauvais résultats ont coûté son poste à Roberto Mancini fin 2024 — mais l'ancien sélectionneur de l'Espagne, Julen Lopetegui, a apporté une expérience européenne de premier rang et une approche plus structurée.

Lopetegui a aussi quelque chose à prouver, lui qui avait été célèbrement licencié par l'Espagne deux jours avant le Mondial 2018. L'attaquant Akram Afif reste l'un des meilleurs joueurs du continent asiatique et apporte cette étincelle créative qui manquait en 2022. L'effectif vieillit et a besoin d'air frais, mais Lopetegui a commencé à intégrer des éléments plus jeunes autour du noyau expérimenté.

Le Groupe B avec la Suisse, le Canada et la Bosnie est exigeant. Le Qatar est considéré comme le maillon faible, et les trois adversaires affichent plus de qualité sur le papier. Le match face à la Bosnie pourrait offrir la meilleure opportunité, même si cela reste compliqué. Honnêtement, le moindre point serait une avancée. Le Qatar n'est pas attendu en huitièmes, et l'humiliation de 2022 pèse encore sur le programme. Mais une prestation compétitive, même dans la défaite, aiderait à reconstruire une crédibilité. L'organisation de 2034 est déjà actée — ce tournoi sert aussi à montrer au monde que le foot qatari a de la matière au-delà des stades et des chèques.