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Sudáfrica vuelve al Mundial por primera vez desde que organizó la edición de 2010, y tiene mucho que demostrar. En sus tres participaciones anteriores, los Bafana Bafana nunca pasaron de la fase de grupos. Esa estadística necesita cambiar, y este equipo concreto puede tener la calidad y la cohesión necesarias.
La organización en 2010 dejó un sabor agridulce. Sudáfrica regaló al mundo las vuvuzelas, ambientes increíbles y el primer gol del torneo de la mano de Siphiwe Tshabalala, pero se convirtió en el primer país anfitrión eliminado en fase de grupos. El debut de 1998 y la campaña de 2002 acabaron de la misma manera. Hay un patrón, y romperlo significaría todo para una nación apasionada por el fútbol.
La clasificación fue dramática y estuvo a punto de torcerse. Una sanción de tres puntos por alinear a un jugador no elegible llevó la campaña al caos, dejando a Sudáfrica por detrás de Benín. Necesitaban que los resultados les acompañaran en la última jornada y respondieron con un 3-0 ante Ruanda mientras Nigeria, oportunamente, vencía a Benín.
El seleccionador belga Hugo Broos ha sido transformador. Llegó tras el despido del anterior por una eliminación humillante y ha construido pacientemente un equipo en torno al núcleo del Mamelodi Sundowns. El capitán y portero Ronwen Williams es el corazón del conjunto, brillante con los pies y especialista en penaltis, nominado a un premio mundial de porteros en 2024.
El Grupo A es asequible. México, en casa, será el partido más duro, pero Corea del Sur y Chequia son rivales batibles. El partido contra Chequia podría ser el decisivo: las dos selecciones probablemente apuntan al tercer puesto, que en el nuevo formato puede dar acceso a los dieciseisavos. Pasar de grupo sería histórico y un éxito real. Si Williams firma un gran torneo y la columna del Sundowns rinde, los Bafana Bafana podrían ser una de las historias bonitas del verano.
