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Corea del Sur ha sido el conjunto asiático más regular en Mundiales durante una generación. Se ha clasificado para todas las ediciones desde 1986 y firmó una de las gestas más extraordinarias de la historia al alcanzar las semifinales en casa en 2002. Aquella campaña sigue siendo el techo de cualquier nación asiática, y aunque repetirla parece improbable, esta plantilla tiene talento para dejar huella en Estados Unidos.
Su recorrido desde 2002 ha sido más modesto: eliminaciones en fase de grupos en 2006 y 2022 enmarcaron octavos en 2010 y 2018, cuando ganaron 2-0 a Alemania y mandaron a casa a la campeona vigente. Corea sabe firmar momentos brillantes, pero la regularidad en los grandes torneos se le resiste.
La clasificación fue tranquila: invicta en su campaña asiática con 11 victorias y cinco empates en 16 partidos. La plantilla tiene mejor profundidad que en ciclos anteriores, con futbolistas repartidos por las grandes ligas europeas.
El capitán Son Heung-min vivirá su Mundial de despedida y llega como uno de los grandes reclamos del torneo, especialmente ahora que juega su fútbol de clubes en Estados Unidos. Lee Kang-in aporta creatividad desde el Paris Saint-Germain, Kim Min-jae da solidez defensiva y Hwang Hee-chan amenaza directamente. El seleccionador Hong Myung-bo fue capitán de aquellas semifinales de 2002 y sabe lo que cuesta sobrerrendir en un Mundial.
El Grupo A debería favorecer a Corea. México en casa será la prueba más dura, pero Sudáfrica y Chequia son rivales abordables. El choque con México es la cita imperdible: un posible clásico de fase de grupos entre dos selecciones con pedigrí y ambiciones reales de pasar a octavos. La clasificación a dieciseisavos es la exigencia mínima.
