متى يلعب كندا في كأس العالم 2026؟

كندا تشارك في استضافة كأس العالم لأوّل مرّة في تاريخها، والضغط لتحسين نتيجة 2022 حقيقي. تلك البطولة في قطر انتهت بثلاث هزائم متتالية، لكنّ علامات الحياة كانت موجودة، أبرزها هدف ألفونسو ديفيز الذي صار أوّل هدف كندي في تاريخ كأس العالم في مرمى كرواتيا. النتائج المجرّدة لم تعكس مدى تنافسيّة المنتخب فعلاً، وقد نضج هذا الجيل منذ ذلك الحين، خاصّة بعد تجربة كوبا أمريكا 2024 التي بلغ فيها نصف النهائي.

تاريخ كندا في كأس العالم رقيق بشكل لافت لدولة بهذا الحجم الكروي. الظهور الوحيد قبل 2022 كان في 1986 في المكسيك، حين خسرت ثلاث مباريات دون أن تُسجّل ضدّ فرنسا والمجر والاتحاد السوفيتي. منتخب الرجال عاش طويلاً في ظلّ منتخب السيدات المهيمن أولمبياً وقاريّاً، لكنّ جيلاً ذهبياً من اللاعبين في أكبر أندية أوروبا غيّر المعادلة كلّياً. النقاش الكروي في كندا تحوّل من السؤال هل يتأهّلون إلى السؤال إلى أيّ دور يصلون.

كمضيف، لم تحتج كندا إلى تصفيات، وهذا سلاح ذو حدّين. المدرّب جيسي مارش استثمر الوقت لتطبيق أسلوبه العدواني المباشر المبني على فلسفة الضغط في فرق ريد بول. لا يحتاج المنتخب إلى الكرة ليكون خطيراً، فهو يفضّل استخلاصها في عمق ملعب الخصم وشنّ هجمات مرتدّة. هويّة واضحة تتلاءم مع اللاعبين المتاحين، وقد ظهرت ثمارها في فوز قوي على الولايات المتحدة وفي مباريات ودّية مقنعة ضدّ منتخبات أوروبية.

جوناثان ديفيد محور الهجوم، وهو هدّاف كندا التاريخي وحالياً مع يوفنتوس بعد سنوات في ليل. ألفونسو ديفيز، حين يكون لائقاً، أحد أسرع الأظهرة في العالم، قادر على تحويل لمسة دفاعية إلى فرصة هجومية في ثوانٍ مع بايرن ميونيخ. القلق هو اللياقة. ديفيز عانى من إصابات مع بايرن ميونيخ طوال الموسم، فيما لم يكن تأقلم ديفيد مع كرة القدم الإيطالية سلساً. مارش يحتاج كليهما في كامل جهوزيتهما. تاجون بيوكانان (بلاكبيرن) يضيف الإبداع على الجانب، فيما يقدّم ستيفن إيوستاكيو خبرة الوسط من بورتو، وفي الدفاع يقود ميلان بورياك المنظومة.

المجموعة B قابلة للتعامل لكنّها ليست سهلة. سويسرا الفريق المرشّح للصدارة، البوسنة والهرسك أظهرت صلابة كبيرة في الملحق بإقصائها لإيطاليا، وقطر تبدو الأضعف ورقياً. كندا يجب أن تستهدف المركز الثاني كحدّ أدنى، وتكرار سيناريو الهزائم الثلاث في 2022 سيكون كارثة على الأرض. المباراة الافتتاحية ستحدّد علاقة البلد كلّه بهذه البطولة، فيما ستكون مباراة قطر اختباراً للقدرة على فرض الإيقاع.

الوصول إلى الأدوار الإقصائية هو الحدّ الأدنى المتوقّع. أمّا بلوغ دور الـ16 أو أبعد، فسيكون تحوّلاً جذرياً للعبة في كندا، وقد يحوّل الانتباه بعيداً عن الهوكي لأسابيع سحرية. مارش يملك الذكاء التكتيكي واللاعبون يملكون الجودة. ما يحتاجونه هو انطلاقة سريعة والثقة التي تأتي معها، لأنّ ضغط الاستضافة قد يقلب أيّ تعثّر مبكّر إلى أزمة شعبيّة.