متى يلعب كرواتيا في كأس العالم 2026؟

لبلد بأقلّ من 4 ملايين نسمة، سجلّ كرواتيا في كأس العالم شبه عبثيّ. نصف نهائي في أوّل بطولة كدولة مستقلّة في 1998، وصافة في 2018، ونصف نهائي آخر في 2022. من حيث نسبة الأداء إلى السكّان، لا دولة في كرة القدم العالمية يمكنها مضاهاتهم. يُحضرون الأداء في اللحظات الكبيرة بثبات، ويتجاوزون التوقّعات بثبات أكبر. مدرسة زغرب وسبليت لا تُشبه أيّ مدرسة كروية أخرى في أوروبا، وقدرتها على إنتاج صانعي ألعاب من الطراز العالمي تبدو معجزة سكّانية حقيقيّة.

نهائي 2018 في روسيا كان الإنجاز التتويجي. هزمت كرواتيا الأرجنتين وإنجلترا والمضيف روسيا في طريقها إلى مباراة اللقب، حيث خسروا من فرنسا رغم تقدّمهم في النتيجة. حملة نصف نهائي 2022 مدّدت القصّة، بفوز على اليابان والبرازيل بركلات الترجيح قبل الخسارة من الأرجنتين. كلتا الحملتين بُنيتا على هيمنة الوسط والصلابة الدفاعية وقدرة على الفوز بالمباريات الضيّقة بقوّة الإرادة الصرفة. هذه القدرة على الصمود في الأشواط الإضافية، حيث ينهار معظم المنتخبات، صارت الهويّة الأوضح للمنتخب الكرواتي الحديث.

الفيل في الغرفة هو العمر. لوكا مودريتش سيُكمل الـ40 خلال هذه البطولة، كأس عالمه الخامسة. يُتوقّع أن يصل إلى 200 مباراة دوليّة ولا يزال صائغ المنتخب ذو الشعر المنفلت، يُجري اللعب من الوسط بسهولة شخص أصغر بعقدين. أربعة من اللاعبين الهجوميّين الأساسيّين في الـ34 أو أكبر. هم جيش الآباء الكروي الأوروبي، والكيلومترات على تلك الأقدام مصدر قلق شرعي. لكنّ هذا الجيش الكروي ذاته أثبت في 2018 و2022 أنّ الخبرة في كرة القدم تستطيع أحياناً تجاوز السرعة الجسدية الخالصة.

المدرّب زلاتكو داليتش في القيادة منذ 2017 ويعرف هذه المجموعة من الداخل والخارج. كسب الحقّ في الثقة بالحرس القديم فيما يدمج تدريجياً اللاعبين الأصغر. مارتين باتورينا وبيتار سوسيتش يمثّلان المستقبل في الوسط، لكن في الوقت الحالي، النواة الخبيرة لا تزال تدير العرض. حملة التصفيات كانت قويّة، بسجلّ دون هزيمة و26 هدفاً. وصلوا متحضّرين وواثقين. ماتيو كوفاتشيتش وماريو باساليتش يدعمان مودريتش في الوسط، وأندريه كراماريتش يقدّم الإبداع الهجومي، وميلان فيليكوفيتش في الدفاع، وديانكو سوتشيتش في المرمى، فيما يبرز إيفان بيريشيتش بخبرته على الجناح، ويوسيب يوراني يضيف القتالية.

المجموعة L مع إنجلترا وغانا وبنما أرض مألوفة لمنتخب يزدهر حين يُتجاهل. مباراة إنجلترا الافتتاحية إعادة دراميّة لـ2018، وكلا الفريقين سيدخلان مدركَين أنّ نتيجة هناك قد تُعرّف المجموعة. خبرة كرواتيا في المباريات الإقصائية الضيّقة لا مثيل لها في هذه البطولة، وقدرتها على التحكّم في المباريات عبر الاستحواذ تعني نادراً ما تخسر بفارق كبير. غانا وبنما تشكّلان أيضاً اختباراً تكتيكياً مختلفاً: الأوّلى بالموهبة الفردية، والثانية بالكثافة البدنية.

شطب كرواتيا تاريخياً كان خطأ، وسيكون من غير الحكمة البدء الآن. التشكيلة المتقدّمة بالعمر تخلق شكوكاً واضحة، لكنّ هذا المنتخب تحدّى المنطق في ثلاث كؤوس عالم متتالية. ربع نهائي سيكون بطولة قويّة. نصف نهائي سيُضيف فصلاً آخر إلى إحدى أعظم القصص في الكرة الدوليّة. الحرس القديم ينفد منه الوقت، لكنّه ركض على الأنفاس قبلاً وما زال يجد طريقاً للاستمرار. لا تستخفّوا بهم على مسؤوليّتكم الخاصّة. مودريتش يستحقّ توديعاً يليق بأسطورته، والكروات يأملون أن يصنع جيله النهاية المثالية لأحد أكثر الفصول إثارة في كرة القدم الأوروبية.