متى يلعب إنجلترا في كأس العالم 2026؟

إنجلترا أصبحت مرشّحة شرعيّة بعد عقود من الأداء الأقلّ من المتوقّع، وصلت إلى نهائيين من آخر ثلاث بطولات كبرى. خسروا يورو 2024 من إسبانيا ويورو 2020 المؤجّل من إيطاليا بركلات الترجيح، يصنعون نمطاً من الاقتراب الموجع دون إنهاء المهمّة فعلاً. تحت توماس توخل، المهمّة بسيطة: تحويل تلك الخسارات الضيّقة إلى أوّل لقب كأس عالم منذ 1966. تعيين مدرّب ألماني على رأس المنتخب الإنجليزي قرار جريء كسر تابوهاً قائماً منذ تأسيس البطولة، ويعكس مدى الإيمان بأنّ هذا الجيل يستحقّ كلّ تجربة جديدة لإنهاء الجوع التاريخي.

سجلّ إنجلترا في كأس العالم قصّة تتويج واحد و60 عاماً من محاولة تكراره. تتويج 1966 على الأرض يبقى المعيار، وكلّ بطولة لاحقة تُقاس به. أنصاف النهائي في 1990 و2018 تمثّل الرحلتين العميقتين الوحيدتين الأخريين، رغم أنّ العصر الحديث تحت غاريث ساوثغيت والآن توخل كان أكثر فترات نجاح ثابت في تاريخ المنتخب. نهائيان كبيران في ثلاث بطولات سجلّ يُرضي معظم الأمم. لكنّ إنجلترا ليست معظم الأمم، والعقد منذ 1966 صار شعاراً ثقيلاً يحمله كلّ لاعب إلى الملعب.

التصفيات كانت معصومة. ثمانية انتصارات من ثمانية مباريات بدون استقبال أيّ هدف. هذا السجلّ الدفاعي، أكثر من أيّ شيء، يتحدّث عن التحسّن الذي أحدثه توخل منذ توّليه. مدرّب دوري أبطال أوروبا الفائز يريد إنجلترا أن تلعب كرة ديناميكية وبدنية تستفيد من شدّة الدوري الإنجليزي. الهويّة التكتيكية أوضح ممّا كانت عليه منذ سنوات، ببنية تسمح للموهبة الهجومية الوافرة بالتعبير عن نفسها داخل إطار منضبط. الانتقال من تحفّظ ساوثغيت إلى عدوانيّة توخل المدروسة هو أكبر تحوّل فلسفي في تاريخ المنتخب الحديث.

هاري كين هدّاف الكرة الإنجليزية التاريخي بـ78 هدفاً ويلعب بعض أفضل كرة قدم في مسيرته في بايرن ميونيخ. خلفه، الإحراج من الثروة في الوسط الهجومي هو موضع غيرة في البطولة. جود بيلينغهام، فيل فودين، كول بالمر، بوكايو ساكا، وعدّة آخرين يدخلون معظم المنتخبات الوطنية بسهولة. صداع الاختيار حقيقي، لكنّه نوع المشكلة التي يتمنّى كلّ مدرّب التعامل معها. قدرة توخل على إدارة هذه الأنا والتوقّعات ستُختبر. ديكلان رايس يقدّم الصلابة في الوسط الدفاعي، وهاري ماغواير وجون ستونز يقدّمان الخبرة في قلب الدفاع، والحارس جوردن بيكفورد يبقى أمين البقعة.

المجموعة L تجمعهم مع كرواتيا وغانا وبنما. مباراة كرواتيا الافتتاحية إعادة لقاء نصف نهائي 2018 وستكون متوتّرة وضيّقة وتكتيكيّة بشكل لافت. لوكا مودريتش يقود اللعب ضدّ وسط إنجلترا فائدة كروية كبرى. غانا تملك مواهب هجومية حقيقيّة، وبنما ستجعل الحياة غير مريحة بدنياً. إنجلترا ينبغي أن تتقدّم بسهولة، لكنّها وقعت في فخاخ دور المجموعات قبلاً. الافتتاح أمام كرواتيا تحديداً هو نوع المباراة الذي تكسبه إنجلترا التاريخية أو تخسره بطريقة تطارد المدرّب لشهور.

التوقّع نصف نهائي على الأقلّ، وأيّ شيء أقلّ من ربع النهائي سيُعتبر فشلاً. السؤال الحقيقي، الذي طارد كرة القدم الإنجليزية لعقود، إن كان هذا الجيل قادراً على الفوز بالكأس حين يهمّ الأمر أكثر. الموهبة موجودة. التدريب موجود. خبرة نهائيين موجودة. ما كان مفقوداً تلك الدفعة الأخيرة، القدرة على إنهاء المباراة الأكبر من بين كلّها. إذا استطاع توخل إيجاد ذلك لإنجلترا، سيُخلَّد. إذا لم يستطع، الحديث عمّا حدث خطأ سيستهلك البلاد لأربع سنوات أخرى. شيء واحد مؤكّد: ويمبلي وستاد سان جيمس وأنفيلد ستتوقّف كلّها عن النبض في كلّ مباراة، وضغط الأمّة الكاملة سيرافق هذا الجيل إلى نيويورك ولوس أنجلوس وما وراءهما.