متى يلعب اسكتلندا في كأس العالم 2026؟

اسكتلندا تأهّلت إلى كأس العالم بأكثر طريقة دراميّة يُمكن تخيّلها. متأخّرةً خلف الدنمارك في مجموعتها، احتاجت إلى الفوز في الجولة الأخيرة في غلاسكو، فحقّقته بهدفين خياليين في الوقت بدل الضائع أرسلا أمّةً بأكملها في حالة هستيريا. صور تلك الليلة في هامبدن بارك ستُعاد لعقود، وستظلّ علامة فارقة في الذاكرة الكروية الاسكتلندية. بعد 28 عاماً بلا كأس عالم، عادت اسكتلندا، وقد استحقّت كلّ ثانية من ذلك بعد سلسلة من الإحباطات في التصفيات.

التاريخ في كأس العالم مزيج من الانكسار والخسارات الضيّقة. ثماني مشاركات سابقة لم تنتج إقصائيّات ولا مرّة واحدة. أُقصيت اسكتلندا من دور المجموعات في كلّ مرّة، وغالباً بطريقة موجعة. مونديال 1978 في الأرجنتين شهد فوزاً 3-2 على هولندا (وصيف لاحق) لكنّ اسكتلندا خرجت بفارق الأهداف، في إحدى أشهر مفارقات تاريخ المنتخب. في 1982 و1986، تكرّرت قصص الحظّ السيّء أمام البرازيل وأوروغواي. حملة 1998 في فرنسا، الأخيرة، انتهت بالخروج المعتاد من المجموعات بعد افتتاح أمام البرازيل. صار جزءاً من الهويّة الوطنيّة: تلعب فوق إمكاناتك وتقترب بشكل موجع لتسقط في اللحظة الأخيرة.

المدرّب ستيف كلارك بنى شيئاً مختلفاً. تولّى منتخباً يصارع للتأهّل لأيّ بطولة وحوّله تدريجياً إلى وحدة تنافسيّة منظّمة. تجربة يورو 2024 في ألمانيا، حيث نافست في مجموعة صعبة جدّاً ضمّت ألمانيا وسويسرا والمجر، منحت هذا الجيل صلابة بطولات افتقدتها تشكيلات اسكتلنديّة سابقة. إدارة كلارك للأنا والتوقّعات كانت بارعة، وقد بنى علاقة قويّة مع الصحافة المحلّية رغم ضغوطها التقليديّة.

سكوت ماكتومناي قلب هذا المنتخب، وقد تحوّل تماماً منذ انتقاله إلى نابولي. تحوّل من لاعب وسط دفاعي وظيفي إلى تهديد تهديفي قاتل، بـ13 هدفاً في 30 مباراة دوليّة بعد أن سجّل هدفاً واحداً في أوّل 37. جون ماغين يقدّم الطاقة والإبداع من أستون فيلا، والوحدة الدفاعيّة منظّمة بقيادة كيران تيرني وأندرو روبرتسون (ليفربول السابق). الحارس أنغوس غن في المرمى يقدّم الثبات، فيما يبرز بن دوك ولاعب وسط آخر هو بيلي غيلمور (نابولي). ليست تشكيلة تعجّ بالنجوم، لكنّها مجموعة تركض عبر الجدران من أجل القميص.

المجموعة C إلى جانب البرازيل والمغرب وهايتي مرعبة. البرازيل والمغرب أعلى وضوحاً من مستوى اسكتلندا، ما يجعل مباراة هايتي حاسمة. ثلاث نقاط هناك ستمنح اسكتلندا منصّة لمحاولة خطف نتيجة من أحد الكبار. النظام الموسّع، حيث يُتيح مركز ثالث جيّد العبور، يلعب لصالحها. مباراة البرازيل ستجذب اهتماماً ضخماً، وقد تتلاقى مع توقيت بثّ خاصّ في أوروبا.

الوصول إلى دور الـ32 سيكون أعظم إنجاز اسكتلندي في كأس العالم وهو في المتناول فعلاً. لن يُصمّم كلارك فريقه ليكون مغامراً ضدّ البرازيل أو المغرب، لكنّه سيجعله صعب الكسر. إذا قدّم ماكتومناي أداءً يليق بالمنابر الكبرى وصمد الدفاع في المباريات الضيّقة، قد تكتب اسكتلندا فصلاً جديداً في علاقتها المضطربة بكأس العالم. بعد ليلة التأهّل في غلاسكو، لا أحد يضع سقفاً لما قد يحقّقه هذا المنتخب، والتارتان أرمي مستعدّ للسفر بأعداد ضخمة عبر أمريكا.