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Japón llega a este Mundial como una de las selecciones técnicamente más dotadas de Asia y con la confianza de haber dejado fuera a campeones del mundo en torneos pasados. Las Samuráis Azules ganaron a Alemania y a España en la fase de grupos de 2022, escenificando una de las grandes proezas recientes del fútbol asiático.
El historial mundialista combina avances modernos y techos persistentes. Siete clasificaciones consecutivas, cuatro pases a octavos (2002, 2010, 2018, 2022), pero ninguna superación de esa barrera. La derrota en penaltis ante Croacia en 2022 dolió porque parecía el momento justo para romper el hechizo.
Fueron la primera selección no anfitriona en clasificarse para este Mundial, encajando solo tres goles en 10 partidos de eliminatorias asiáticas. La regularidad y la organización son la marca de la casa. El seleccionador Hajime Moriyasu mantiene un estilo basado en posesión y transiciones rápidas, con un físico que rara vez se descuelga.
La línea ofensiva con Ritsu Doan, Kaoru Mitoma y Takefusa Kubo es una de las más excitantes del fútbol internacional. Tres futbolistas que pueden desequilibrar partidos y que juegan en grandes ligas europeas. Detrás, Wataru Endo aporta el equilibrio defensivo que permite que los talentosos brillen.
El Grupo F con Países Bajos, Suecia y Túnez es exigente pero abierto. El partido inaugural ante Países Bajos puede ser un clásico moderno entre dos selecciones técnicamente muy similares. Llegar a dieciseisavos es la exigencia; pasar de octavos finalmente sería el salto histórico que esta generación promete.