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Irak llega a su segundo Mundial con una historia de superación extraordinaria. Un penalti en el minuto 107 ante Emiratos Árabes Unidos los mantuvo vivos en la repesca asiática, y luego una victoria en el play-off intercontinental ante Bolivia los devolvió a la cita 40 años después de la primera y única.
El historial cuenta solo una participación previa: 1986 en México, donde perdieron los tres partidos sin marcar. Desde entonces, las turbulencias políticas y la guerra mantuvieron al país lejos del fútbol mundialista pese a contar con buen talento en distintas generaciones.
La clasificación fue épica desde lo emocional. El seleccionador Jesús Casas, español, ha construido un equipo identitario y trabajador que se aferra a cada balón con orgullo nacional. La selección no tiene grandes nombres globales, pero sí un colectivo que juega como si cada partido fuera una final.
Aymen Hussein, Sherko Karim y un grupo de futbolistas que combinan ligas árabes con experiencias europeas conforman la plantilla. La defensa es disciplinada, el centro del campo trabajador y el ataque pragmático.
El Grupo I con Francia, Senegal y Noruega es brutal. Realísticamente Irak partirá como cuarta cabeza. Pero la mentalidad que les llevó a clasificarse —ese penalti en el 107' contra Emiratos— es inquebrantable. Cualquier punto sumado se celebrará como un triunfo nacional. Solo estar aquí ya es histórico.
