¿Cuándo juega Irak en el Mundial 2026?

Irak vuelve al Mundial 40 años después y la trama para llegar es de guion. Su única cita previa fue México 1986, en plena guerra Irán-Irak: tres derrotas y ningún gol. En medio, una Copa Asiática 2007 de cuento de hadas, pero la clasificación a un Mundial siempre se les escapaba.

El drama clasificatorio podría ser un documental. Despidieron al técnico a mitad de campaña, contrataron al ex seleccionador australiano Graham Arnold tras Jesús Casas, se quedaron al borde de la clasificación directa por goles marcados y necesitaron un penalti en el minuto 107 ante Emiratos Árabes Unidos en la repesca asiática. Y aún les quedaba viajar a México para una final intercontinental ante Bolivia que también ganaron. La gesta agotó incluso al espectador.

Llegar siquiera a esos play-offs ya era un logro dado el contexto geopolítico. Disputar partidos como local en plena tensión regional altera campamentos, preparación y carga mental sobre jugadores y staff. Esta plantilla ha forjado un sentido de propósito y unidad atravesando cuatro fases clasificatorias seguidas.

Arnold aporta experiencia y pragmatismo táctico. La selección no tiene nombres mediáticos globales, pero el colectivo está organizado, compite físicamente y juega con esa actitud de no rendirse que solo se construye en la adversidad. Aymen Hussein y Sherko Karim aportan gol; el resto combina ligas del Golfo con alguna experiencia europea. La afición iraquí, que pasó noches enteras siguiendo aquellas eliminatorias, los mira con un orgullo enorme.

El Grupo I con Francia, Senegal y Noruega es lo más exigente posible. Irak parte como cuarta cabeza en cada partido y pasar de fase sería de los mayores batacazos de la historia del torneo. Pero esto no va de matemáticas: va de representar a un país enfrentado a desafíos enormes. Si firman un instante mágico que perfore el ruido del torneo de 48, su huella irá mucho más allá del fútbol. Ya batieron lo improbable solo para estar aquí; el resto es regalo.